很多人以为，贫困地区易发生拐卖儿童犯罪，没错！清朝就是这样的。但清朝还有一个让人困惑的特色，便是江浙等发达地区同样是拐卖儿童的重灾区。更让人惊骇的是，官府与官员有时也会积极参与其中。
据《清史稿》记载，自明以来，云贵川一带贩卖妇女儿童现象突出。雍正二年十一月，云贵总督高其倬向朝廷奏报：“贵州地连川、楚，奸人勾结，掠贩人口为害，请饬地方官捕治。”很多人贩子以帮忙到外地打工为名，在贵州等地四处诱惑穷困人家的妇女孩子，然后带到外地卖掉。女人卖到妓院，儿童或卖给“黑砖窑”，或卖给别人家当子嗣。一旦跟着人贩子出去，被害人便彻底失去了人身自由，甚至终身都无法见到亲人，最终遗憾至死。
对于这种拐卖，官府也难于打击。可以想象的是，以介绍打工为幌子的人贩子多为熟人，被害家庭根本就没有警惕性。再者，由于贫穷，被害人出去闯荡的愿望强烈，反正在家也是等死，不如出去一搏。
而且，贵州等地山高路远，信息闭塞，没有电话，没有手机，被害人报案、官府捉人等都有诸多不便。一旦去了外省，便断绝了通讯联系，家人也不知道是打工还是被拐卖，即使哪天知道亲人被拐卖，也是时过境迁，记忆模糊，非常不利于打拐。
贫困地区拐卖儿童严重，而发达地区也如此。乾隆五年，朝廷接到奏报，江浙的无锡、苏州、杭州、宁波等地有大量儿童失踪，甚至有诸多儿童被害。乾隆震惊，下令彻查。在浙江巡抚卢焯的亲自指挥下，浙江多城戒严，全力搜捕人贩子，最终拿获8人。