两百多年前，在那出过大名的鄂格伏村附近，住着一个有钱的农民，名 叫白利安·喀斯梯根。他有一个很大的奶牛场，养着一大群奶牛。他每年出 卖牛奶和奶油，赚了不少钱。这里附近的牧地，一向是青草茂盛，人所共知。 因此白利安的母牛也就成为境内最好的产奶最多的牛了。他的牛奶和奶油， 最是肥浓甘美，每到市场上去出售这些东西，总能卖上最好的价钱。
白利安·喀斯梯根的情况，就是这样顺利地发展着，直到有一季，他突 然发现他那些母牛的身体在衰弱下去，他的奶牛场几乎一点盈利也没有了。 起初，白利安以为这是由于天气的变化，或者由于类似的缘故，可是不久， 他发现了些理由，认为这是由于另一种绝不相同的原因。这些母牛外表上虽 然看不出有什么毛病，但却一天天地衰弱下去，在它们的牧地上几乎爬也爬 不动了。许多牛挤出来的不是牛奶，而是鲜血。有些牛虽然还能挤出少量的 牛奶，可是味道苦极了，连猪也不要喝。用这种牛奶做出来的奶油，质量极 差，而且发出可怕的恶臭，连狗也不要吃。白利安向境内那些走方郎中和巫 婆请教医治的方法，可是一点办法也没有。多数的人都说牛群所生的怪病， 超出了他们的本领。其余的人虽然很快意识到这里面有什么东西在作怪，可 是他们声称他们没有能力控制这件事，因为使他的产业日渐减少的魔法，力 量非常巨大，除了老天爷出来干涉以外，再没有别的东西能够破解了。这个 可怜的农民几乎要发狂了。他眼看着家破人亡就在眼前，这可叫他怎么办呢？ 把这些牛卖掉，再买些进来！不行。这是连想也不用想的事，因为这些牛看 上去一副可怜相，瘦得不成样子，就是送给人也没有人要。至于卖给屠牛的 人，那也是不可能的，因为他杀过一头牛给自己家里人吃，可是牛肉黑得象 块煤，而且发出恶臭，好象是最腐烂的尸肉。
这个不幸的人完全给弄糊涂了。他不知道该怎么办才好。他成天闷闷不 乐，人也不灵活了。晚上睡不着觉，白天整天在他那群牛中间走来走去，象 个痴子一样。
事情就是这个样子继续着，直到七月下旬的一个黄昏，天气非常闷热， 白利安·喀斯梯根的妻子坐在家门口，正在纺织着，心里十分愁闷不安。她 家门外是一条狭窄的长满青草的小巷，通向大路。这时她偶然向这条小巷望 一眼，忽然看见一个赤脚的小老婆子，身上裹着一件淡红色的旧外套，正在 缓步走过来，她一只手拄着一根拐杖，另一只手拄着一根棒儿。农民的妻子， 看见这个模样古怪的来客，心里觉得很高兴。当那老婆子走近来的时候，她 也不知为什么微笑起来。一阵模糊的说不出的欢喜涌上她的心头。当那老婆 子走到门口的时候，她向她表示“欢迎”，那种亲切的态度，很清楚地说明 她说的话都是真心诚意的。