2001年9月11日，19名基地组织恐怖分子劫持了四架民航客机，驾驶其中两架分别冲撞纽约世界贸易中心双塔。最新官方数据显示，参与地面营救、清洁的消防员、警察、环卫工人中3700多人确诊患上癌症，其中2110人是消防员，各种数字还在上升。此外，这个数字并不包括患上癌症的普通居民。
2001年9月17日，“9·11”发生6天后，时任总统小布什和纽约政府急于向恐怖组织证明自己未被打倒，证明美国强大如旧，对各政府单位和各行各业发出通知要求尽快归位。美国的经济大鳄和政府高官要员都清楚，华尔街和其他金融机构大门关得越久，对经济的打击越大，甚至可能带来不可逆转的毁灭性损失。
因快速有力的反应，时任纽约市长朱利安尼得到了市民的一致好评，其强势作风当时备受称赞。但人们心事重重，灾难的画面仍历历在目，心悸不已。为了安抚和说服大众，美国环保局、安全健康委员会等部门都出来背书了，“空气是安全的，放心呼吸；水是安全的，放心喝。”
生病的人越来越多，JuanGonzalez调查发现，世贸中心附近三条街道有约一半人因呼吸不顺、鼻子发炎前往医院，40%的居民咳个不停。为了安抚公众的不安情绪，六个星期后，政府终于公布“除了石棉、铅等物质外，空气中还有更多有害物质”。至于具体是什么，有多少，政府以“详细资料涉及恐怖袭击调查”为由，再次推迟发布，并多次强调“呼吸困难、咽喉不适都是暂时的”。
根据官方统计，“911”事件是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动，遇难者总数高达2996人。对于此次事件的财产损失各方统计不一，联合国发表报告称此次恐怖袭击对美经济损失达2000亿美元，相当于当年生产总值的2%。此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到1万亿美元左右。此次事件对美国民众造成的心理影响极为深远，美国民众对经济及政治上的安全感均被严重削弱。