1945年3月10日凌晨，334架美军B-29轰炸机进入东京，该市1/3以上的面积被夷为平地。图为空袭过后的市区东部。
于是，大本营在1945年2月宣布“从根基开始动员”，自本土征召从未入伍服役的19-40岁男性（包括过去仅作为补充兵的乙种和丙种人员）、已经退出现役的40-45岁老兵乃至17-19岁的少年（有许多身高不足150cm）加以突击训练，以增加150万作战部队。作战单位的注水式膨胀造成军官数量严重短缺——按照现役标准，新建如此之多的部队至少需要34万名陆军军官，实际上东拼西凑也只征募到25万人，其中2/3是年龄不到30岁的愣头青。而毕业于陆军士官学校、曾有一线作战经验的军官更是只有可怜的18000人！
据大本营估计，美军为方便展开船队，将会从开阔的太平洋方向驶向日本列岛，选择平坦且靠近主要城市带的滩头登陆；同时，为规避9月台风季，作战开始的时间不会早于1945年10月下旬。这一判断与美国方面的计划相当吻合：美军计划于1945年11月1日在九州南部登陆4个军，建立前进基地；随后于1946年5月1日登陆本州，最终攻克东京。而九州的鹿儿岛和本州的房总半岛恰恰是日军陆上防御的重点。
大本营计划在1945年10月将陆上兵力最终扩充到315万人，组成新成立的第一、第二总军（相当于集团军群）。前者由杉山元大将指挥，下辖第11、12、13三个方面军，负责以东京为中心的关东地区的防御（“决三号作战”），总兵力95万人以上，汽车9500辆；后者由畑俊六大将指挥，下辖第15、16两个方面军，负责以九州为中心的中西部地区的防御（“决六号作战”），总兵力90万人以上，汽车8000辆。另有两个航空军（自杀飞机1600架、普通飞机900架）提供空中支援。
为弥补兵力数量缺口，1943年10月，东条英机政府下令强征20岁以上的大学文科专业在校生入伍，作为陆海军后备兵员，史称“学徒出阵”。图为当年10月21日，关东地区的7万名应征大学生在明治神宫外苑竞技场举行壮行式。
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