2014年，一件明成化斗彩鸡缸杯，拍出2.8亿元之多，在拍卖市场上出尽风头。乾隆当年却留下这样一首诗：“朱明去此弗甚遥，宣成雅具时犹见。寒芒秀采总称珍，就中鸡缸最为冠。”可见，他只是将其看作一个不错的杯具而已。至于乾隆收藏的字画，放在今天，其价值肯定是让人难以想象的数字。
今天收藏家们的苦恼，或是缺钱收购，或是有钱无货，对乾隆来说，最大的苦恼，却是难以统计，难以甄别。到底自己手上的哪些东西是好东西，哪些宝贝值得留给后世珍藏？为了搞清楚这两个问题，乾隆派人造册登记，于是就有了《秘殿珠林》和《石渠宝笈》两大巨著。所以说，这两个集子，在最初编修时，不过是乾隆对自己书法和绘画藏品的一个登记与说明而已。
不登记不知道，一登记吓一跳。《秘殿珠林》《石渠宝笈》自乾隆八年（1743年）开始编修，历时70余年，才将清宫所收的字画古玩，基本清理完毕。《秘殿珠林》收集的作品主要是宗教主题字画，而《石渠宝笈》则题材广泛、种类繁多。
《石渠宝笈》共分三部，有初编、续编和三编，分别成书于乾隆十年（1745年）、乾隆五十八年（1793年）和嘉庆二十一年（1816年）。“石渠”取自汉代未央宫中的“石渠阁”，为当时皇家的藏书之所。乾隆以此名表达了对古代文化传统的景仰和追溯。整部书中，收录清宫所藏书画精品数万余件。最难得的是，对藏品的价值进行了严格鉴定，分为上下两等，将精品挑出，列为上等，详细登记。如此一来，《石渠宝笈》就从简单的“管家簿”，变成后人整理书画艺术的珍贵史料，可谓种豆得瓜。
今日的收藏家对《石渠宝笈》格外重视，拍卖会上只要出现登记在册的藏品，往往就是天价。
乾隆对传统文化的爱好与推崇，总是跟其政治苦心纠缠在一起。乾隆五十九年（1794年），在谈到续编《石渠宝笈》的用意时，他特别强调，这些书画不是玩赏的对象，而是教导百姓的教科书。“是岂可与寻常墨迹相提并论，以为几暇遣玩之具哉？”无论是组织编修《四库全书》，还是《石渠宝笈》，乾隆都是为了统一文化传统，为子孙统治的长治久安而考虑。