每年过春节，几乎都听到身边朋友的感慨：“这年味越来越淡了。”之所以觉得年味淡，是因为旧时那些烘托节日氛围，体现节日内涵，生成节日文化的礼仪、符号、习俗，已经淡出了人们的生活，皮（礼仪、符号、习俗）之不存，毛（年味）将焉附？那么，何不随历史研究者吴钩拜访一回宋朝，看看宋朝人又如何过春节，体验一下彼时的年味呢？
腊月
时序一进入腊月，宋朝街市上的年味就越来越浓了，家家户户开始用猪肉、羊肉、鱼肉腌制腊味，腊味不但可作年货，还可以储存到次年夏天：“腊月内可盐猪羊等肉，或作腊法鱼之类，过夏皆无损坏”。临安的富贵之家，遇到了下雪天气，还要“开筵饮宴，塑雪狮，装雪山，以会亲朋，浅斟低唱”；若是晴天，“则邀朋约友，夜游天街，观舞队以预赏元夕”——那些准备用于庆贺元宵的歌舞队，早已在大街上彩排开了。
市场迎来了节日消费的旺季：“街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧”等年货；商铺“竞售锦装、新历、诸般大小门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头及金彩缕花、春帖幡胜之类，为市甚盛”；小贩沿街叫卖“锡打春幡胜、百事吉斛儿”等吉祥物，“以备元旦悬于门首，为新岁吉兆”，“又有市爆仗、成架烟火之类”。
这里有几个名词需要解释一下：“撒佛花、韭黄、生菜、兰芽”都是冬季的时蔬；“勃荷”即今人说的薄荷；“泽州饧”是一种风靡宋朝的饴糖；“新历”即新一年的日历；“桃符”是春联；“钟馗、狻猊、虎头”都是年画；“金彩缕花、春帖幡胜”与“锡打春幡胜、百事吉斛儿”则是过年时张贴、张挂的吉祥物；“爆仗、成架烟火”是烟花爆竹。
许多商家还要制作过年礼品回馈老主顾。百货商店通常给老主顾送“门神、桃符，迎春牌儿”；纸马铺则印制“钟馗、财马、回头马”等年画，“馈与主顾”；药铺会做一些“屠苏袋”：小布袋装入中药材屠苏，再用五色线扎成“四金鱼同心结子”“百事吉结子”，送给老顾客之宅第，宋朝人相信，将屠苏袋悬挂在门额上，可以“辟邪气”。
从踏入腊月到除夕期间，宋朝人有两个节日要庆祝，首先迎来的是腊月初八的“腊日”，也叫“腊八节”。这一天，开封与杭州的寺院要选用“胡桃、松子、乳蕈、柿栗”等小巧食材，煮成“腊八粥”，赠送给施主之家。药店则将“虎头丹、八神、屠苏”等中药材装入小布囊，叫作“腊药”，“馈遗大家”，用于腊月的保健。寻常人家也会做“腊八粥”，邻里之间还要相互馈赠礼品。