他的老婆叫步小红，步小红的爹叫步川民。步川民是远近闻名的小打炉的，三乡五里的活儿都是他来做。这人做活儿可以，让老婆怀孕的本事不行，就抱养了别人家的一个女孩。这个女孩后来就是他的老婆步小红。小红在步家一天天长大，哪知道还没有等父母安排，步小红就喜欢上了步川民的徒弟师太来，并且与师太来睡了觉。这让步川民十分恼火，一气之下把师太来赶走了。师太来被赶走后，步小红就被父母逼着与步老根成了亲。半年后，步小红的女儿步步敏就出生了。自己不但被改了姓，还被戴了绿帽子，结婚刚过半年就生了孩子，这让步老根在村里抬不起头来。于是，他开始借酒消愁。借酒浇愁愁更愁，酗酒后的步老根经常打骂老婆和老丈人。不久老丈人死了，老婆跑了，步老根就外出来北京打工。在一次酒后，他回想起自己这半辈子，特别是被“娶”和替别人养孩子的事，越想越窝囊，就起了歹意，写信骗女儿说，在北京给她找好了工作，让她快点来京。女儿来北京的当天晚上，他就把自己的女儿杀了，肢解后塞进了化粪池里。
五
听着步老根讲的杀人的经过，我浑身发毛，特别是提到步川民的徒弟师太来时，我更是惴惴不安。我的岳父叫师太来，他就是在河南清丰学的小打炉。从河南回到北京，我偷偷地拿着我老婆的头发去了市法医鉴定中心，结果令我大吃一惊：我老婆竟然和那个二十年前被杀的女孩步步敏是同父异母的姐妹。
春节期间，趁我岳父不在家，我把步老根杀人的故事讲给我岳母听时，岳母惊得一下子张大了嘴，几乎从沙发上跳起来。她说，吊死在路边大柳树上的那位女人，就是我岳父的老相好。那个女人死后，我岳父哭得死去活来，好几天一粒粮食都没有沾，还偷偷为她戴了一个月的孝。要不是我岳母的哭闹和岳父母亲的强力阻挠，这个死在路边的女人就进了岳父家的祖坟。
我想，步小红可能是深爱着我的岳父，从河南清丰逃出后，是来找我岳父成亲的。一到我岳父这个村，知道他已经成了家，有了自己的家庭生活，于是，在一个风高月黑的晚上，在我岳父为他儿子建筑的房子后面，她选择了自尽，选择了永远的孤独，选择了永远守望岳父一家人的欢笑。