这日清晨，牛小东背着背篓上山挖草药。来到百丈崖下，正准备攀岩时，忽见眼前草木一片凌乱，便朝前寻去。突然，他大叫一声，头也不回地下了山。
牛小东直接来到村长牛大山家，上气不接下气地报告：“叔，不，不好了，张大胆摔死在……在百丈崖下。”
牛大山赶紧带着几个壮汉来到百丈崖。一看，张大胆早已断了气，而且还齐刷刷地摔断了两只胳膊，几个人跑到数丈之外才找到了它们。他们把张大胆的尸体抬到山下，牛大山便招呼人们为他准备后事。张大胆是个外乡人，十多年前来牛角冲落户，没有任何亲人。乡亲们见张大胆衣服破旧，便开始翻他屋里的箱柜，准备找套像样的衣服，好让他穿着上路。可人们翻遍了屋里所有旮旯，也找不出一套好衣服来。这时，牛小东见屋角里有只大箱子，还上着锁，便把它砸开来。可打开一看，所有在场的人都大吃一惊。
那只小箱子里面竟然装满了金银珠宝。牛小东把珠宝倒在地上一数，总共六十多件，有金项链，银项圈，玉手镯等。数着数着，牛小东的眼睛睁得比铜铃还大，那是件他熟悉的祖母绿戒指，拿起来仔细一瞧，不错，就是奶奶的那枚祖母绿戒指。这时，不少人都认出了里面有自家的首饰。“这个砍头死的，真缺德，现在遭报应了。”“十年前的那场浩劫竟是他干的！”现场的人们七嘴八舌地议论开来。
人们万万没想到，这一切都是张大胆为了自己有份事干，耍的一个惊天阴谋。人们愤怒了：“还找什么衣服，把他拖到山沟沟里，让洪水冲到江里喂鱼去！”“不能便宜了他，把他拖到山上喂狼，让他碎尸万段，叫他下地狱，永世不得超生。”愤怒的人群情绪激动，要对张大胆死后加刑，恨不能鞭尸出气。
等人们的情绪稍微平息了些，牛大山站了起来；“各位，无论张大胆生前做了什么样伤天害理的事，但死者为大，这个山乡风俗不能变。咱牛角冲人一向以宽容为怀，对于一个外来死者，我们更应做到仁至义尽。”村长都这么宽容人家，其他人还能怎样。随后，牛大山便吩咐去镇上买来寿衣，还专门请来乐队，热热闹闹地为张大胆举行了隆重的葬礼。