曾阿晴不由倒吸一口凉气。敢情眼前这位高鼻子洋人，准备在海外开一家湘西赶尸的分号，做和茅山道人一样的买卖，寻找活人，贴上黄符纸，赶回家乡，杀死后送到死者亲戚家，领取赏金。
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制作蘸黄符纸的还魂水，除了几十种草药之外，还需要一只蛊虫。
洋人自然不知蛊虫为何物，曾阿晴只得耐心解释了一番。
养蛊，乃苗寨中最为古老阴森而又神秘恐怖的传统。这是一种以毒虫作祟害人的巫术，据说中了蛊，就必须听命于放蛊人的差遣，并定期回到苗疆，服用特制的解蛊药，续命一年。年年如此，直到死亡。也有人说，只有放蛊者帮你拔除蛊毒，才有可能摆脱蛊毒的残害。养蛊之术向来传女不传子，道行最高深的养蛊人，多为贫穷的未婚女子。
养蛊人在养蛊以前，要把正厅打扫干净，在神位前焚香点烛，对天地鬼神默默地祷告。然后在正厅的中央，挖一个大坑，埋藏一个口小腹大的大缸下去，缸内放置一百种毒虫后加盖掩埋，一年之中那些毒虫在缸中互相吞噬，毒多的吃毒少的，强大的吃弱小的，最后只剩下一个，这个毒虫吃了其他所有毒虫后就成为了蛊。
是夜，恰月明星稀，曾阿晴领着洋人，背着竹篓来到一片洼地。四周遮天蔽日的枝叶挡住微弱的月光。她摘一片芭蕉叶，在叶片上放了一个饭团。这饭团是白天时她在山洞里亲手蒸做的，上好的糯米与切成粒的腊肉、青菜包在一起，在文火上蒸上五个时辰。饭团散发着诱人的香味，四周的草丛中石块下立刻响起窸窸窣窣的声音，无数小爬虫因为饭团的吸引而靠近了过来。
曾阿晴站到了一旁，从背篓里拿出一双足足有三尺长的黄铜筷子，又在地上放了一个揭开盖子的陶罐。很快，就有一只千足蜈蚣爬上了芭蕉叶，向饭团爬了过去，曾阿晴伸出筷子，手疾眼快地夹住了蜈蚣的身体，扔进了陶罐里。蜈蚣被扔进陶罐后，又有数不清的蝎子、蜘蛛、蚂蟥络绎不绝地爬上了芭蕉叶。曾阿晴继续用长长的筷子，将毒虫逐一拈进了陶罐中，没多久工夫，她就捉了几十只毒虫。
“将此罐埋于地底，一年之后剩下的那只虫子，便是制作还魂水的蛊虫。”曾阿晴朗声说道。