清朝道光年间，有个叫杨知会的秀才进京赶考，走到安次县城南边的古镇时，太阳已经落山了，于是赶紧找店住下。小镇十分繁华，大街两旁都是买卖，人来人往热闹异常。安排好住处吃完饭，他就到街上去溜达。
月亮很圆很亮，杨知会走了没多远，前面就没人家了。那里高低不平全是小丘，种了很多杨柳树，树林里面灯光闪烁，隐隐约约还有女人的说笑声。杨知会十分好奇，走近一看是个豪宅。圆圆的月亮门后是座小楼，雕梁画栋金碧辉煌。他向里巴望，只见一个身穿绸缎的美貌女子正坐在梳妆台前打扮。
那女子发现了杨知会，转脸对他“咳”了一声，说：“进来陪我坐坐吧！”
男女授受不亲，大半夜一个小伙子往人家跑，出了事浑身是嘴都说不清！杨知会摆摆手，转身离开了。谁知一个深目高鼻、瘦骨嶙峋的老妇人风风火火地追了上来，非让杨知会回去陪女子。杨知会忙问她是谁，为什么让自己陪那女子？老妇人说自己是那女子的奴仆，主人爱慕他的才学，想请他入宅一叙。杨知会拒绝了，考期眼看就要到了，还得看书呢，哪有闲心瞎聊呀？老妇人很不满意，刚要过去拉他，胖子来了。
胖子和杨知会是同乡，也是进京赶考的，和他住一个客栈。胖子见杨知会很不高兴，忙问出了啥事。杨知会就把刚才的经过说了一遍。胖子埋怨说，牛不喝水硬按头，何必呢！于是拦住老妇人，打发杨知会走了。
第二天，太阳老高了，杨知会也没见胖子。一问，随从说胖子跟老妇人到豪宅过夜去了，还没回来。杨知会心跳如鼓，恐怕有个好歹，赶紧让随从去叫胖子回来。
工夫不大，随从哭着回来了。杨知会忙问怎么回事，随从说胖子掉井里淹死了。杨知会大吃一惊，忙赶过去看，谁知那里到处是乱树荒草，哪有什么豪宅！一个大土包前面有口深井，胖子漂在水上，肚子灌得蝈蝈似的，看样子已经死半天了。杨知会慌忙安慰随从，找人打捞。可是，周围别说人家，连一个人影都没有。杨知会十分纳闷，昨天晚上这里明明有所豪宅，一夜工夫怎么一下没了？