四川的成都知府平日无恶不作，压榨百姓的民脂民膏，积累下万贯家财。如今成都被攻占。看着家中的金银珠宝无法运走，心急如焚。知府在自家的后花园歇息时，看见花园中栽种的竹子，忽然心生一计。命自己家的家丁将竹子锯下，截成丈把长的竹杠，打通中间的竹节，将金银珠宝放入其中。将竹杠封好后，把家人与自己乔装打扮成老百姓，想将装有金银珠宝的竹杠运送到乡下，暂避风头。
装有竹杠的车，来到城门口时，被看守城门的义军拦下。义军问：“你们干什么的？”知府连忙上前点头哈腰地说：“我们是做小本生意的，贩点竹子，准备运回乡去卖。”一个义军上前围着车子仔细看了一遍，见车上装的都是竹杠，没什么贵重东西，就想挥手叫他们出城。
这时，一个在旁边抽旱烟的老义军觉得奇怪。老义军一边吸烟，一边想：楠竹出产在乡间，做生意的人都是从乡下拉竹子进城卖，哪有从城里头拉竹子到乡下去卖的？想到这儿，就拿起烟袋杆儿走到车子边上，举起烟杆对着车子上的竹杠要敲掉烟锅里头的烟灰。
知府一见，大吃一惊，赶忙上前拉着老义军的手，塞给他两锭银子，说：“两位辛苦了，这点小意思，请两位喝茶。”老义军一见，更觉得竹杠里头有鬼，甩开知府，还要去敲。此时正好张献忠来巡查，知府一见，来了个恶人先告状，跪在张献忠面前。说老义军向他敲诈财物。张献忠一听，勃然大怒。老义军见此状，便上去与张献忠耳语几番。张献忠一听，拔出大刀，将竹杠一分为二，金银珠宝散落一地。
于是，便留下了这么一个“敲竹杠”的故事。
说法五
过去的运输工人用的都是竹杠，他们把血汗钱换来的银元、铜元放在片刻也不离手的竹杠中，把头、恶霸来了，只要敲一下竹杠，便知道一天收入多少，这是现已通行全世界的“敲竹杠”谚语的由来。