相传，唐朝的时候，贵州有个和尚，法名海通，是一位博学多才的高僧。他云游四海，发愿要为百姓做善事。这年夏天，他来到四川嘉州。不久听说府城城东凌云山下江水汹涌、波浪滔天，常常掀翻船只，危害生灵。一天，他想亲自去查看一下，便攀着岩壁来到凌云山脚。忽见一个激浪打在岩上，浪头退去后，一个壮年汉子躺在水边，左手拿钻，右手拿锤，一动不动。海通和尚忙上前，把汉子背到岸上，过了好一阵，他才慢慢苏醒过来。
原来，那汉子名叫石青，是个石匠，他见凌云山下水势凶猛，来往船只常常翻沉，许多船工兄弟白白地送了性命，心里实在不忍，便决心在石壁上凿一路篙眼，好让船工们的竹篙插在篙眼中，撑住木船不碰在石壁上。不料刚打了几下，一个恶浪扑来，他就什么也不知道了。石青的行动感动了海通。第二天，海通和石青相约又登上凌云山察看。他们站在百丈悬崖上，只见下面滩险水恶，江涛汹涌澎湃，如万马奔腾，直向峭壁冲来，发出惊天动地的响声。这时，正有一只木船顺江而下。突然，那船就象离弦的箭飞奔而来。眼看靠近岩石，这时，水中猛地出现一个怪物，掀起一股黑浪，把木船吞没了。海通一迭连声地口念“阿弥陀佛”，石青怒不可遏，苦于没有降妖的法力。海通道：”不如在这山岩上凿一尊弥勒大佛，一来借佛祖法力收妖镇怪，二来也可减弱水势，保护行船。”石青听了连连点头。于是，石青就在凌云山上打了个石洞，让海通和尚在洞内居住下来。
海通和石青一面察看水势，一面测量地形，分头准备雕刻大佛的事。海通和尚翻山越岭，行船过水，到江淮一带募化资金;石青在嘉州城乡物色能工巧匠，打造工具。经过了 三年的准备，开元六年便开始动工了。
通和石青修大佛的事，一传十，十传百，很快传了开去。方圆数十里的百姓，出力的出力，出钱的出钱，纷纷前来相助。一时间，凌云山上，千人挥臂，万人呐喊，闹腾起来。从山岩上打下的石头，象下雨一样轰隆隆地掉进河里，激起无数浪花。
谁知，滚滚而下的巨石惊动了江底的那条妖龙。它是李冰当年修都江堰时，用铁链锁在江底的一条孽龙。因铁链年久锈坏，孽龙挣脱枷锁，逃到凌云山下，兴风作浪，为所欲 为。这孽龙见山上滚下许多石头，堵住了洞口，忙施起妖法，掀起狂风恶浪，把海通和尚卷入洞中。石青见妖龙卷走了海通和尚，忙带领众石匠，拿着铁钎、钻子、铁锤等工具下去寻找。不一会儿，找到了石洞，石青领头杀了进去，只见孽龙支使一群小妖正要将海通押向油锅。石青大喊一声：“哪里来的妖龙，胆敢伤我法师!”随即带领众石匠冲了过去，将孽龙团团围住。孽龙见寡不敌众，只得逃下了江底。