春节即将来临，举国欢庆新春，今年为“甲申年”，申即猴年。猴为灵长类动物，与人的联系最为密切，被人喻为聪明、机智、勇敢、活泼之兽，是智慧灵气的象征，尤为青年喜爱。
自古以来，中国就有“猴祖”的说法，古籍如《诗经》、《礼记》、《尔雅》、《庄子》、《列子》、《山海经》、《淮南子》、《世说》等均有记载;笔记、野史、小说等都有记载。古代很多古籍都有记载猴子的说法。
人们利用猴的攀缘特点，经过对它训练演示杂技，如宋代的《乐书》中就有“汉世有猕猴缘杆之技。”《太平广记》中也有“蜀人阳千度弄胡孙(猢狲)，饲养十余头，会人言语。令骑马作参军戏。”可见中国的“猕猴戏”由来甚久。今之耍猴杂技，是自古流传下来的习俗。
“申，猴也”见于汉代王充所撰的《论衡·物势》中，说明十二属相与十二种动物相配，自古就成为既定规范的习俗。“申”为什么是猴?说法很多，比较可信的是申者伸也。古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸(申)称猴。在汉代许慎《说文解字》中：“申为字像猴之形。”是又一解。明代大医学家李时珍在《本草纲目》中，引用汉代班固的《白虎通义》语：“猴者候也。见人设伏机，则凭高四望，善于候者也。”因状定猴之名，也较合理。
自古以来，关于猴的神话、传说，故事非常之多，《世说新语》中的一段记载最为动人：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。公闻之，怒，命黜其人。”其他如《搜神记》等书，均有此类大同小异的记载。“断肠”便成为典故，被历代诗人用之。如唐代诗人常建的《岭猿》诗：“杳杳袅袅清且切，鹧鸪飞处又斜阳。”柳宗元的《入黄溪》诗：“溪路千里曲，哀猿何处鸣。孤臣泪已尽，虚做断肠声。”宋代诗人范成大《八场平闻猿》诗中“雪涧琴心未是悲，须写峡中断肠时”等句，都是用此典。