从前有一个渔夫，每天早晨都去打鱼，他把捕到的鱼全部卖给了国王。一天，他在捕获的鱼里发现了一只金螃蟹，那只螃蟹闪闪发光，非常漂亮，他就将它单独拿了出来，放到橱柜里高高的架子上。渔夫的妻子把鱼洗了，挽起长裙，露出双脚，这时，她突然听见一个声音说:
“放下，放下你的裙子，别露出你的脚。”
她惊奇地转过身，发现原来是那只金螃蟹在说话。
“天啊!你竟然会说话?这真是太荒谬了。”虽然金螃蟹的话让她不太高兴，但她还是把螃蟹拾起来，放进了盘子里。
吃晚饭时，他们又听到螃蟹低低地说：“也给我一些吧。”虽然很诧异，但善良的老两口还是拿了点东西给它吃。老人收拾螃蟹吃剩的碟子时，发现里面满是金子，他便开始对这只螃蟹重视起来。
一天，螃蟹对渔夫的妻子说：“告诉国王，我要娶他的小女儿为妻。”
老妇人去见国王，国王觉得把自己的女儿嫁给一只螃蟹，实在很可笑，然而这个谨慎的国王并没有立即拒绝，因为他知道那只螃蟹也许可以变成王子。于是他对老妇人说道：“老太太，去吧，告诉那只螃蟹，只要他明早之前能在我的城堡前建起一道比我的塔楼高得多的城墙，让世界上所有的花都在那儿开放，我就将我的女儿嫁给它。”
渔夫的妻子回家转达了国王的话。
螃蟹给了老妇人一根金手杖，说：“拿上这根手杖，在国王要求建城墙的地面上敲三下，明天早上就会立起一堵墙来。”
老妇人照做后，又回到了家。
第二天早上，国王醒来的时候，你猜他看见了什么?他看到一堵墙立在那儿，就和他要求的一样!
老妇人又去和国王说：“陛下的愿望实现了。”
“实在是太好了，”国王说道，”只要他能在我的宫殿前建一座花园，中间有三股喷泉，其中一股喷金子，一股喷钻石，还有一股喷宝石，我就把女儿嫁给他。”
那老妇人再次用金手杖敲了三下，第二天花园就出现了。国王这次同意了婚事，婚礼就定在次日举行。
金螃蟹对老渔夫说道：“现在带着这根手杖，去敲一座山，山里会走出一个黑人，他会问你有什么愿望。你就这样回答他，‘你的主人，也就是国王，派我来告诉你，把他那件像太阳一样闪着金光的外套拿给他。’让他把外套交给你，另外，王后有一件镶有金子和珍贵宝石的袍子，像花儿点缀的草地一般，把它也一块儿带来。还有那金色的坐垫。”