从前有个老头儿和他的老太婆，住在蔚蓝色的大海边；他们住在一所破旧的泥舍里，整整过了三十又三年。老头儿每天出去撒网打鱼，让老太婆在家里纺纱结线。
有一次他向大海撒下网，拖上来的只是一些泥沙。他第二次撒下网，拖上来的是一些海草。他第三次撒下网，这次网到了一条鱼，这不是平常的鱼——是条金鱼。
金鱼苦苦地哀求，用人的声音说话：“老爹爹，放了我吧，把我放回大海吧，我给你贵重的报酬：为了赎回我的身体，你要什么都可以。”老头儿觉得很奇怪，心里有点儿害怕：他打鱼打了三十又三年，从来没有听说鱼会讲话。
他放了那条金鱼，亲切地对她说：“上帝保佑你，金鱼！我不要你的报酬，你回到大海里去吧，在那儿自由自在地漫游。”
老头儿回到老太婆那儿，向她讲起这件天大的怪事：“今天我捉到一条鱼，不是平常的鱼，是条金鱼，这条鱼会说人话。她请求我把她放回大海，她愿意用贵重的代价把自己赎回：为了赎回她的身体，我要什么她都依。我不敢要她的报酬，就把她放回蔚蓝的大海。”
老太婆指着老头儿就骂：“你这个蠢货，你这个傻瓜！不敢拿这条鱼的报酬！你哪怕找她要个木盆也好，我们的那个已经破得不成样儿。”
于是，老头儿走向蔚蓝的大海，看见大海微微地起着波浪。他就开始呼唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“你要什么，老爹爹？”老头儿向她行了个礼，回答道：“鱼娘娘，你做做好事吧，我的老太婆把我责骂，不让我这老头儿安宁：她要一个新木盆，我们的那个，已经破得不成样儿。”
金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你，你们马上就会有个新木盆。”
老头儿回到老太婆那儿，看见老太婆果然有了一个新木盆。这次，老太婆骂得更厉害：“你这个蠢货，你这个傻瓜！只要了个木盆，你真蠢！木盆有什么了不得？滚回去，蠢货，回到金鱼那儿去，向她行个礼，找她要一座木房子。”
于是，他又走向蔚蓝的大海，（蔚蓝的大海骚动起来）。他开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“你要什么，老爹爹？”
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