有一个农夫，到山里买了一匹马和一头驴，他牵着马和驴顺着山路往家赶。
尽管山路又陡又窄、崎岖不平。但是驴子跟着农夫的步伐，走得很快，把马远远地甩在后面。农夫多次催促，可马刚赶上几步又落在了后面。
“让你偷懒，看我怎么收拾你！”农夫非常生气，一鞭子抽过去，马疼得一激灵，委屈地解释道：“不是我不卖力，我们马擅长走平地，而驴却擅长走山路。”
“好，我早晚给你走平地的机会，到时候看你还有什么话说。”农夫以为马是在找借口。
有了路上的经历，农夫非常喜欢和自己步调一致的驴子。回到了家里，把驴子安排到磨坊负责拉磨碾谷物，既没有风吹雨淋，也没有日晒霜打，并且每天的口粮还比马多两个玉米棒子。而马呢，被农夫用来耕地拉车，每天从早干到晚，活儿非常累。
时间一长，马实在熬不住了，忍受不了农夫的不公平待遇。它找到农夫，说：“我想和驴子在平地上比走路，如果我赢了，希望您能提高我的口粮。”
“好！我当时说过要给你平地上比赛走路的机会，今天就兑现，如果你输了，可别怪我不给你机会。”农夫答应了马的要求。
于是，农夫叫上马和驴子，一起来到门前的一棵大树旁，宣布了比赛规则：“请你们分别绕树转圈。转的圈数多的获胜。”
比赛开始了，最初马的速度很快，驴落在了后面；但过了一会儿，马慢慢地觉得头晕目眩，脚步也渐渐慢了下来，而驴还像开始时那样从容；又过了一会儿，马一阵眩晕，突然倒在了地上。而驴似乎没有任何疲惫的迹象，继续绕树转圈儿。
农夫宣布比赛结束。驴子获胜。
“怎么样？你不是整天想着在平地上跟驴比试走路吗？现在认输了吧？”农夫手叉着腰问。
马想说些什么，但张了张嘴，什么也没说出来。
后来，驴子继续在磨坊拉磨，而马也还继续耕地拉车，风里来雨里去，每天吃那可怜的几个玉米棒子。
日子在平静中度过，直到有一天被农夫的儿子打破。农夫的儿子食物中毒，需要紧急赶到五里路外的镇上去抢救。