相传，王安石年轻时进京城赶考，住在舅父家。在附近的街上，他看见一户人家的门楼上挂着一只走马灯，上面写着一条上联：“走马灯，灯马走，灯熄马停步。”他不由地失声叫道：“好对，好对!”正想对下联，门里出来个老家人，一把拉住他哈哈大笑说：“你说这副对联好对，那请稍候片刻，我马上去禀报我家马员外。”原来，这副对联是马员外的独生女为选婿所出。悬挂半年，没一人能对，至今仍在时时留意对联人。王安石次日就要应试，不等老家人出来径自走了。
第二天，王安石在考场一挥而就。主考官见他才华出众，传他面试。他指着厅前的飞虎旗说：“飞虎旗，旗虎飞，旗卷虎藏身。”说完，命王安石答对。王安石一听，心里豁然一亮，这不正好对马员外家的“走马灯”吗?于是不加思索随口念道：“走马灯，灯马走，灯熄马停步。”主考官见他才思敏捷，对答如流，十分满意。
考试完毕，王安石刚进舅父家门，早已侯在那里的马家人不容分说；拉着他就走。马员外一见王安石忙施礼让座，吩咐仆人取出文房四宝，请他写下联，王安石挥笔写道：“飞虎旗，旗虎飞，旗卷虎藏身。”马员外见他对得工整，非常高兴，要招他为婿。王安石告别马员外，找舅父商议。舅父素知马家女知书达理，才貌双全；极力赞成。
结婚喜日，拜过天地进入洞房后，新娘笑道：“王郎才高学广，这场科试定能中榜，那是‘大登科’；如今对出下联，结成连理，该算是‘小登科’ 了。”王安石正和新娘沉醉在幸福之中，忽然门外人欢马叫，两个报子来报：“王大人官星高照，金榜题名，明日请赴琼林御宴!”顿时鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。王安石喜上加喜，乐不可支。马员外也喜出望外，吩咐重新摆酒庆贺。酒宴上，王安石眉飞色舞，欣然挥笔在红纸上写了斗大的“双喜”字贴在门上。接着又念诗一首：“巧对联成双喜歌，马灯飞虎络丝罗，洞房花烛题金榜，小登科遇大登科。”