故事反映诸葛亮性格：军纪严明，以身作则
诸葛亮积劳成疾，临终与众将诀别，并安排了军国大事。他死后虽秘不发丧，但司马懿见蜀兵后 退已知真相，故催军速追。突然五丈原上炮响旗飘，诸葛亮端坐四轮车出现，，他羽扇纶巾。魏军见诸葛亮尚在，弃甲逃命，溃不成军。两日后，司马懿方知车上是木人。此成语形容诸葛亮的装束，也形容谋士镇定自若的潇洒风度。
诸葛亮恢复与吴联盟、平定南中后，就准备北伐曹魏。
第一次北伐在蜀汉建兴六年(228年)春，他令赵云等作疑兵，摆出由斜谷攻郿城的态势，吸引魏军；自己则率主力向祁山方向进攻，陇右的天水、南安、安定等郡相继叛魏降蜀，又收服了姜维，一时关中大震。可是马谡违背诸葛亮部署，丢了街亭；赵云等出兵也不利，诸葛亮只得退回汉中。不久，天水、南安、安定三郡又叛汉附魏。
第二次北伐是同年冬，诸葛亮乘陆逊在石亭打败曹休之机，出散关，包围陈仓，攻打二十多天未破，魏的援军赶到，他不得已又退回汉中。
第三次北伐是建兴七年，亮进攻武都、阴平，打败魏援军，占了这两郡，留兵据守，自己率部回师。次年，魏军进攻汉中，诸葛亮加强防守，又增调援军，再由于连续大雨，子午谷、斜谷等道路不通，魏军撤退。