故事取材于《列子：仲尼篇》
孔子有一个弟子叫子夏。有一天，他问孔子，有关他的一些同学们的修养情况。
他问道：“老师，颜回同学为人怎么样?”
孔子沉吟了一下答道：“颜回的仁爱之心比我要好。”
“那子贡呢?”子夏接着问。
“他呀!他的辩才比我好。”孔子笑着说。
“那子路，子路同学呢?”子夏又接着问。
孔子开心地笑着说：“要说勇武精神，我们都不如他。”
“那子张呢?子张难道也有过老师之处?”子夏满脸狐疑。
孔子顿了顿，说：“子张同学，为人处世，庄重严谨的作风，比我这个做老师的要强。”
子夏听到这里，禁不住站了起来。他曲躬作揖地问道：“老师，这我就不明白了。既然那四位同学，都有超过老师的地方，那么为什么，他们还要师从老师您，学习呢?”
孔子见子夏这样，忙举手向下按了按，并和蔼地对子夏说：“子夏!你别着急，先坐下，听我慢慢说。颜回同学虽然他很仁慈，但有时他过分的仁慈，导致的不忍之心，使他变得一味地迁就他人，影响了自己对事态作出正确的决断，从而反而害了别人。所以说，他虽能仁，却不能忍。(注：佛家有时说慈悲生祸害，也是这个意思)”
孔子接着对子夏说：“至于子贡，他的口才的确很好，可谓辩才无碍。他精通语言的妙用，却不识语言的局限，不懂得沉默的力量。所以，他能辩不能讷。”
“关于子路，”孔子继续说：“他英勇过人，敢作敢为，是个不可多得的将才。但有时不懂得谦冲退让，持弱守雌，蓄势而动。这样难免会意气误事。所以说，他能勇，不能怯。”
“而子张呢，”孔子说到这里沉了沉，然后说：“他过于庄重严谨，以致清不容物。不能和煦接众 ，不能容纳有污行的人，让人见之生畏，敬而远之。所以，他能庄，不能谐。”
“因此，”孔子最后总结道：“如果将这四位同学的长处都加起来，来对换我的修养，我也是不愿意的。这也是为什么，他们要一心跟从我，学习的原因。”