小姑娘玛丽收到教父送的圣诞礼物。——一个咬核桃小人，即核桃夹子。它与一队玩具马兵一起锁在玻璃柜里。
玛丽夜梦老鼠国王率大群老鼠来攻打马兵，咬核桃小人指挥马兵作战受伤。玛丽情急，用自己的鞋子击中老鼠国王;
救了咬核桃小人的命，但因用力过度，昏倒在地。接下来她病倒，教父前来探病时给她讲故事，说一位国王设宴王后做好香肠，却被老鼠吃了大半，国王大怒，命技师消灭这些老鼠。老鼠王后向公主报复，使她变成丑八怪。
国王又命技师恢复公主的美貌，否则砍头。技师打听到，只要公主能吃上克拉图克核桃的肉便可复原，花了十五年工夫才把一颗克拉图克核桃弄来了。但核桃奇硬，无人能咬开，技师的侄子愿意一试。
核桃终于咬开，但规定咬开后须闭眼退后七步，侄子退后两步便被老鼠王后绊倒，于是变成了丑八怪。公主吃了桃肉恢复美貌，变丑的侄子却被国王赶走。玛丽听了故事十分同情侄子，夜又做梦，见丑八怪的咬核桃小人与七个脑袋的小鼠王决斗，打败了鼠主，原来咬核桃小人竟是一个王子。
这是德国作家霍夫曼(1976一1822，)创作的童话。霍夫曼受浪漫派影响，所写小说具有神秘怪诞色彩，带有童话手法，而这部童话则是专为其朋友之子写的。它曾被改编成芭蕾舞剧，由俄国大作曲家柴科夫斯基谱曲，后来又写成《核桃夹子组曲》，脍炙人口，这个童话就更广为人知了。
咬核桃小人和老鼠国王的故事中的小姑娘玛丽在收到教父的礼服要核桃小人和玩具马兵后晚上就做了一个梦，因为梦境原因病倒了，教父来探病是给她讲了个故事。一位国王因为自己的香肠被老鼠吃了，国王就因此消灭了这些老鼠，老鼠向公主报复，让公主成了丑八怪，后来咬核桃小人为了救公主自己变成了丑八怪，国王让人赶走了要核桃小人。国王的做法是不对的，这个故事告诉我们小朋友，别人帮助了自己，我们要帮助别人。利用完就抛弃，会使身边的朋友越来越少，到最后没有朋友。