府学已开课半载，时逢学政按临，察访生员学习优劣，这可急坏了学官祝如海。按规定，学政按临察访，生员须掣签讲书，各讲《四书》一章，可府学优者甚少，大多大户的乡绅公子，学业不精，品行更差，如何才能应付学政按临?祝如海思来想去，倏然记起入学时富户乡绅登门送礼，如今也只能给学政送礼，求他关照。拿定主意，祝如海令管家到库房挑选几件礼物，径自送给学政。
按临这天，祝如海特意挑选严寅亮等几名寒门生员接受学政察访，严寅亮挚签《四书》三章，只见他口若悬河，说得头头是道，博得众人称好。
第二日，祝如海准备了一支唢呐，令生员一个个吹奏。原来祝如海最得宠的三姨太董翠梅尤喜乐器，他不想让三姨太抛头露面，便呼来生员们吹奏唢呐，选其吹奏得好的带入宅府吹给董翠梅听。
严寅亮少时便善唢呐，他不明其意，在祝如海面前卖力吹奏，祝如海十分欢喜。
生员们全都吹奏完后，祝如海将严寅亮带到府中，令他去董翠梅房间吹唢呐。严寅亮此时才明白，方才祝如海令生员一个个地吹奏唢呐，就是选人入府。都说学政的三姨太极难相处，何况他一个热血少年，怎能与一个花信少妇独处一室。此时，他有些后悔，早知如此，当初不如胡乱吹奏。可事到如今，他只好硬着头皮来到董翠梅房间。
董翠梅的房间布置得十分华丽，绫罗绸帐，古式床榻，花卉盆景，摆放有致。桌案上正燃着龙涎香，整个房间香气四溢。董翠梅正坐在梳妆台前，任凭秀发披垂。她手抚秀发，两颊绯红，颦笑之间，眼流柔情。她仍然惦念着她的情郎，那个多才多艺、英俊潇洒的男子，她本想与情郎百年好合，奈何在父母的催婚下，她嫁给了有权有势的祝如海。脑满肥肠、年长体弱的祝如海丝毫引不起她的一丝兴趣，祝如海更不能在床上给她欢爱，相比之下，她恋恋不忘的是情郎的贴心与热情。前些日子，她愈发想念情郎，想到情郎平日里总吹唢呐给她听，才向祝如海提出听唢呐的想法。
正当她徜徉在往日的激情之时，严寅亮步入了房中，经丫环禀报，她头也不回，摆手示意吹奏。
严寅亮手执唢呐，手法娴熟，唢声悠扬，激越淡远。董翠梅感觉很久没有听到如此悦耳的唢音。她侧过身，见吹唢呐之人约摸二十岁，看上去虽瘦弱，却眉清目秀，气宇轩昂。一曲终了，董翠梅款款移步，扭动细腰，来到严寅亮面前坐下，她忙令丫环上茶，一边品茶，一边询问严寅亮身世。