奔赴死亡之地
深秋的一天，陆军上将丹克斯特离开疗养院，回到了家中。那几天里，没有疆场杀戮，没有鞍马劳顿，将军看上去精神很轻松。
早上，将军陪着夫人艾劳丝正在客厅里愉快交谈时，警卫快步跑进来报告说： 将军，您的电报！
将军接过一看，见是一份由最高军事长官亲笔签署的命令，上面还醒目地写着 十万火急 几个字。将军看完，眼睛投向窗外，窗外是一片秋意，与往年相比，显得特别的萧瑟。这一年，战场上的形势急转直下，战争胜利的天平正向另一边倾斜，将军明白：他已经无力回天了。丹克斯特将军在文件上看了好一会，然后不动声色地对夫人艾劳丝说： 我们还有十分钟的时间，亲爱的，我们出去散散步吧。
艾劳丝从丈夫的镇静中察觉到了什么，她尽力掩饰心中的焦虑，问道： 怎么回事？发生了什么？
将军笑道： 最高军事长官直接下了命令，任命我为蒙塔维利尔要塞的司令官，它在比利时的边境，离海边不远。
艾劳丝忐忑不安地问： 那里是前线啊，它是个什么样的要塞？
将军说： 实际上那里称不上是一个要塞，但是最高军事长官把某一个地区确定为要塞，该地区就必须死守到最后一人。
艾劳丝担忧地问： 亲爱的，难道就无可更改了吗？
将军坦然地说道： 不管前途如何，我都得服从命令，不过，如果一旦要塞被包围，那么就是再抵抗也将是徒劳的了。 说到这里，将军紧紧拉住夫人的手，正色道， 即使如此，有时却又非得那么做不可。
艾劳丝心中一怔：真要是到了最糟糕的地步，无端牺牲成千上万人的生命，那是不值得的。她望着丈夫脸上阴郁的神情，话到嘴边，又咽了回去。她了解他，他是一个有着铁石心肠的职业军人，他所接受的教育连同他的人生观都是受到严格控制的。艾劳丝紧紧偎在丈夫的身边，因为将军马上就要离开自己，奔赴那块没有爱神栖身的死亡之地了！
丹克斯特将军挽住夫人艾劳丝的手，在凄凉的秋日阳光下，缓缓走在街上。将军感觉得出夫人的手在颤抖，他便轻声问道： 亲爱的，你知道《人质法》吗？ 这时候，将军挪开目光，他不敢正视夫人的眼睛。艾劳丝说： 它 我知道！