商人出生在一个贫民窟里。和所有出生在贫民窟的孩子一样，他好争斗，爱喝酒、吹牛和逃学。
唯一不同的是，他有一种天生赚钱的眼光。当他把一辆街上捡来的玩具车修理好，让同学们玩，然后每人收取半美分，他竟然在一个星期内赚回一辆新玩具车。他的老师对他说：“如果你出生在富人家庭，你会成为一个出色的商人。但是，这对你来说已是不可能的，你能成为街头商贩就不错了。”
初中毕业后，他真的成了一名商贩。正如他的老师所说的，他在平民窟的同龄人中，这已是相当体面了。
他卖过小五金、电池、柠檬水，每一样他都得心应手。让他起家的是一堆丝绸。这些丝绸来自日本，因为在海轮运输当中遭遇风暴，这些丝绸被染料浸湿了，数量足足有一吨之多。这些被浸染的丝绸成了日本人头痛的东西，他们想处理掉，却无人问津；想搬运到港口，扔进垃圾箱，又怕被环境部门处罚。于是，日本人打算在回程路上把丝绸抛到大海里。
港口的一个地下酒吧，是他夜晚的乐园，他每天都来这里喝酒。那天，他喝醉了。当他步履蹒跚地走到几位日本海员旁边时，海员们正在说那些令人讨厌的丝绸。说者无心，听者有意，他感到机会来了。
第二天，他来到海轮上，用手指着停在港口的一辆卡车对船长说：“我可以帮助你们把这些没用的丝绸处理掉。”结果，不花任何代价便拥有了这些被化学染料浸过的丝绸。然后，他把这些丝绸制成迷彩服、迷彩领带和迷彩帽子。几乎是一夜之间，他靠这些丝绸拥有了10万美元的财富。
从此，他不再是商贩，而成为一名商人。
有一次，他在郊外看上了一块地。他找到地的主人，说他愿花10万美元买下来。地的主人拿到10万美元后，心里嘲笑他真愚蠢：这样偏僻的地段，只有傻子才会出这么高的价钱！
令人料想不到的是，一年后，市政府宣布将在郊外建造环城公路。不久，他的地皮升值了150倍。城里的一位富豪找到他，愿意出2000万美元购买他的地，富豪想在这里建造一个别墅群。但是，商人没有出卖他的地，他笑着告诉富豪：“我还想等等，因为我觉得这块地应该值更多。”