当时正值袁世凯帝制活动甚嚣尘上之际。对这一倒行逆施，周馥没有附和，自然不可能直接写信给袁，而是致信同样不赞成恢复帝制的“皇二子”袁克文，请其代为催促。
袁克文 资料图
本文摘自：澎湃新闻网，作者：周启乾，原题：周馥致袁克文函：一封信背后的“收回利权”运动
广东人民出版社即将出版《容庚藏名人书札/端方家藏尺牍》，从友人处得见其中《周馥致袁豹岑函》两页，使我得见高祖周馥百年前留下的又一段史料而倍感欣喜。欣喜之余，不禁想为该函写几句话。
该函抬头称：“豹岑仁兄姻世大人阁下”，落款为：“姻世愚弟周馥顿”，时间为“十二月五日”。因民国纪年用公历，且函中涉及与西人关系，考函中内容，该函应写于1915年底（函中提到的张毓渠，亦卒于此时）。
周馥（1837-1921）与袁世凯是儿女亲家，周之女瑞珠嫁与袁之第八子克轸，所以信函开端周对袁世凯次子袁克文（字豹岑、抱存，号寒云，1890-1931）才有如此称谓，且十分客气。然而，众所周知，袁克文是一风流才子，是著名的“民国四公子”之一，并未参与诸多政治及实业活动，周馥又年长其五十多岁，两人本不可能有多少交集，但仔细看来，却是事出有因。
本信的主旨是为了维护山东峄县（今枣庄市）中兴煤矿及其所属台儿庄至枣庄运煤铁路的利权，不受外国帝国主义势力的渗透与侵夺。信中写道：“现急恳者，峄矿总理张毓渠兄昨在津病故，而此矿正在新旧磋商之际，外债相逼，几有难支之势，恐惹意外攘夺。闻毓渠在日，早与董事商定，将台枣铁路收归国有，禀已呈部，尚未批出。”
这里提到的“张毓渠”，即张莲芬（1851-1915），字毓蕖，浙江余杭人（今属杭州市），曾任直隶候补道、山东盐运使等职。“峄矿”指枣庄中兴煤矿，历史悠久，是洋务运动的产物，曾由官督商办。1899年，在帝国主义瓜分中国的狂潮中，德国的政治经济势力渗入山东，该矿又招德股加入，除中方负责人外，又有外人任“洋总办”，并改称为华德中兴煤矿。至1908年，已完全改由中资自办，并更名为商办峄县中兴煤矿。在国内煤矿中，它与开滦、抚顺鼎足而三，但唯有它是民族资本的独资企业。