抗战开始，国民政府实行征兵制。有些人就专门冒名顶替别人当兵，到了部队，逮住一个机会就溜走了，然后再来顶替别人当兵，再赚一笔钱。这样的兵被叫做“兵贩子”。
赵二狗就是一个兵贩子。他本来已经当上了七十四军三○五团二连的班长，但他还是逃跑了。回到家里，他立即又顶替一个做生意的大户人家的儿子当了兵。
他做梦也没想到，这次刚当上兵，就被拉到了淞沪战场。
他躺在地上装死，等部队冲锋以后，他弯着腰，飞快地向后面跑去，一头撞进了正赶来支援的三○五团团部。要命的是，从淞沪战场撤到南京淳化镇，他被补充进了二连，一下子就被连长李茂才认出了他这个逃兵。
按照军法，他将被执行枪决。
刑场设在淳化镇野外一个土坡下面，那里早就站着一个同样被捆起来的士兵。这是一个侦察兵，他因强奸妇女被军法处判处死刑。
枪声响了，强奸犯一头栽倒在地，而他居然没事。赵二狗呼呼地喘着气，艰难地扭头朝着宪兵吼道：“妈的……枪法这么差……你狗日的不是在折腾人吗？”
那个宪兵瞪他一眼：“老子是想毙了你，但团长不让毙你，让你陪绑，等打过了南京保卫战再找你算账。算你小子走了狗屎运，滚吧。”
1937年12月12日，是三○五团成建制地在南京战斗的最后一天。
三○五团已经不能称之为团了，团长张灵甫受重伤撤到了江北，残部在代团长常孝德的带领下，退到赛虹桥，和三○二团一起继续作战。李茂才二连所在的第一营只剩下百十人，刚上任的营长又阵亡了，所有的士兵编成一个连队，由李茂才带领继续作战。
日军新一轮冲锋开始了。
国军士兵迎着日军的刺刀扑过去，在被敌人的刺刀捅进胸膛的同时，也把自己的刺刀捅进对方的身体内，还有的国军士兵甚至扔掉步枪，扑过去死死地抱着日本兵，拉响了身上的手榴弹……
日军的人数并不占优势，在狂怒的攻击下，他们不得不再次退了回去。
一营连伤员在内，只剩下四十来人。二连的老兵几乎损失完了，只剩下王大猛、大老冯和赵二狗。李茂才突然有了一个念头。他决定趁着日军暂时还没发起新的进攻，迅速派王大猛、大老冯和赵二狗赶去求援。他对援兵并不抱希望，每个部队打得都很苦，不可能有多余的兵力。他只想让他们避开一会儿，也许就能活下来。抗战一时半会儿结束不了，将来补充了新兵，还得靠这些老兵来带。这就是种子，给二连，给一营留颗种子吧。