洞房出祸端
清乾隆年间，林王县的林家庄有个大户叫林冬青，从祖上就经营布匹和药材生意，家境殷实，在宁云州一带也是赫赫有名的大户。其子林威整日除了读书，就是与家人下棋。去年，在媒人的撮合下，他跟县城另一个大户王丰兰的女儿王元结为秦晋之好。王元花容月貌，人见人爱。
选择良辰吉日，为儿子完婚。林冬青一家忙里忙外，办得很风光热闹。等到月上柳梢，客人散尽，新郎新娘入洞房，忙碌一天的林冬青才和夫人休息。第二天，两人在客厅等待小辈来拜见请安。但是一直等到中午将至，仍无动静。林冬青老两口顾不得许多，先在门外轻呼二人姓名，没有回音，一推房门，房门径自开了。
等他们进房一看，不禁大吃一惊。只见新娘子王元和衣倒在床上，已经香消玉殒，林夫人检查她身体，却没有一点伤痕；急忙寻找儿子，可是窗户紧闭，儿子不知去向。
林冬青初步判断，是儿子将媳妇杀害后逃走了，可是这也不合常理。婚姻虽是由家长包办，但两个年轻人自始至终没有表示过半点不情愿啊。既然儿子不会杀人，但是为何不在家里，反而逃走呢?……一时间，众人都面带恐惧，议论纷纷，这时有个家人过来向他坦承，今天早上过来开大门时，发现大门竟然是半掩着的。林冬青刚想发火斥责家人，夫人却提醒他赶紧将这件事情告诉亲家。林冬青这才冷静下来，赶紧派人给亲家报丧。
听到噩耗，王丰兰惊愕不已，夫人更是一下子哭晕了过去。没想到只一天时间，喜事竟然变成了丧事。王丰兰带领众人赶到林冬青家，亲眼看见女儿尸体，心疼得泣不成声，然后勃然大怒，质问林冬青：“我的女儿怎么死的?快让你的儿子来见我!”林冬青这才嗫嚅道：“林威他，他也下落不明，我已经派人去找……”王丰兰一听，更是火冒三丈：“一定是你儿子谋害了我的女儿，然后逃走了，还愣着干什么，赶紧报官啊!”于是不等林冬青反应，自己亲自带人到了县衙，击鼓鸣冤。
这边，林家买了棺材，盛殓了王元。由于案子没有查清，只好先把棺木暂存在离家不远的一处山洞。