大部分科学家认为“地狱魔火”是一种罕见的人体自焚现象。人体在没有和外部火焰接触的情况下自然焚烧起来，燃烧的温度达到1000℃以上，焚烧时会冒出少量的烟和气味；会着火并且燃烧速度非常快，但是焚烧的面积却不是很大，通常只会烧出一个黑洞；这种自燃的火无法用水熄灭，这一现象科学根本无法解释，我们只能期待在科学和医学发展进步的某一天，“地狱魔火”杀人案终会水落石出。
1966年11月5日上午9点30分左右，美国宾夕法尼亚州库尔斯城的煤气公司职员古尼尔正挨家挨户地查抄煤气表。当古尼尔来到班特莱医生家门口时，发现门虚掩着。他按了几次门铃后，没有得到回音。古尼尔觉得很奇怪，于是他大声叫着班特莱医生的名字，并推开门走了进去。
古尼尔和班特莱医生是很要好的朋友，所以古尼尔知道医生一向有在家不锁门的习惯，但他外出是一定会把门关严实的。
古尼尔走进房间后并没有发现班特莱医生的身影，便以为医生外出时粗心大意忘记锁门了。于是他径直走进医生的厨房，准备查抄煤气表。这时古尼尔嗅到一股浓浓的糊味，越走近厨房，这个味道就越浓烈。大概厨房里有什么东西烧糊了！他一边这样想着，一边快速冲进厨房，却只看见厨房中间的地面上有一大堆黑灰，这些灰看上去是某种东西燃烧后的灰烬，但是在地上却看不出有火烧过的痕迹。
古尼尔抄了煤气表后准备离开时，突然觉得尿急。当走到厕所门口时，他惊呆了：厕所的门敞着，抽水马桶的旁边倒着班特莱医生的拐杖，抽水马桶前面的地板上烧出一个黑洞，黑洞的旁边，班特莱医生已经被烧成了一堆黑炭！医生的右腿还没烧完，焦黑地倒在一边的地板上，脚上还穿着一只鞋！古尼尔吓得魂飞魄散，冲出屋子拼命大喊：“医生被烧死了！快报警！”
这件诡异的案件让警方和舆论界颇为震惊，很多人传说这就是“地狱魔火”将人烧死后的样子。警方调查现场后，发现厨房地面上的黑灰是从楼上厕所的地板上落下的。厕所地板上的黑洞长1.5米，宽0.5米，班特莱医生的身体烧成灰烬后从这个黑洞落下去，在厨房的地面上形成一个小灰堆。