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我和赵学强同龄，是一块光着屁股长大的伙伴。
我们同住在市面粉厂家属院，九十年代初，因为管理混乱，面粉厂倒闭。我们各自的父母都是面粉厂里的双职工，单位的倒闭对我们两个家庭的影响特别大。我的父母买了台压面条机，给人加工面条，勉强维持生活。赵学强的父亲一时没找到合适的工作，就在市里的一个建筑工地上打工。
面粉厂关门的那一年，我和赵学强在同一所中学读初一。结伴上学的路上，赵学强多次气愤地对我说：“面粉厂里那些当官的都是笨蛋，竟然把全市最好的面粉厂捣鼓没了！我长大了要自己办个厂，我办厂可不是为了斗气，我要多收一些像我们的父母那样的下岗工人，给大家做些好事……”那时，我对赵学强的这个理想很不以为然，认为他纯粹是说气话，根本不可能实现。
赵学强的父亲在建筑工地上打工。因为没有技术，干的都是力气活。有一次，他的父亲干活时不小心，从三楼外的脚手架上摔了下来，腰椎严重受伤，伤好后留下了后遗症，连走路都要小心翼翼。包工头除了掏医疗费外，没有给赵爸爸一分钱赔偿，这个家庭的重担一下子落在了赵妈妈的身上。后来，赵妈妈听从别人的建议，养鸡卖鸡蛋，把家里所有的积蓄拿了出来，请人做了很多养鸡的竹制鸡笼，在面粉厂废弃的厂房里喂了二百多只鸡。
喂这么多鸡，每天都需要不少的饲料。赵学强中午和下午放了学，都去附近一所中专学校的食堂洗刷碗筷，打扫卫生。作为报酬，对方把学生的剩米饭、剩馒头给他，他带回家喂鸡，饲料的问题解决了。
赵学强在报纸上看到用日光灯照着母鸡，母鸡在光线下就会大大减少睡眠，像白天一样吃喝，于是，相当一部分母鸡每天可以下两个蛋。因为赵学强家里的鸡喂的都是米面，没有任何饲料添加剂，他家的鸡蛋总是很好卖。赵学强每天除了上学，所有心思都花在了养鸡上。
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赵学强是个有心人，他从一本科普读物上看到可以用人工方法孵化小鸡：在炕上铺上装满温水的大塑料袋，把鸡蛋放在上面。孵鸡蛋的温度控制在37度五到39度之间。一个鸡蛋卖三角钱，而一个小鸡仔却可以卖到一块钱，孵小鸡卖比卖鸡蛋强多了。