每到一个王朝即将衰亡之时,都会爆发一场规模极大的农民起义运动,这基本上已经快成为一个定律了。秦末陈胜吴广起义,汉末黄巾军起义等等。清朝末年,政治腐朽,贪官横行,横征暴敛之下,百姓生活困苦不堪。这样的一个社会环境,已经具备了爆发起义的基本条件,而起义也的确爆发了。
晚清之时,大大小小的农民起义运动中,最著名,规模最大,影响最深远,波及范围最广的起义,绝对是太平天国起义运动。这场起义运动从崛起之时起,迅速发展,很快就成规模,最后还有模有样的建立了天平天国,定都天京。
在太平天国中,老实说有才有实力的人还真不少。乱世出英雄,这句话并没有出错。诸如杨秀清、石达开、萧朝贵、李秀成、陈玉成等人,都是太平天国中响当当的人物,同时也是开疆拓土不可忽视的功臣。以上提到的几个人名,都是太平天国中封王的存在,但实际上除了这些人之外,天平天国还有一些其他很有才华的将领被后世人忽视。
在太平天国诸王之下,最为著名的将领,莫过于太平天国的五虎上将了。本文所要介绍的,就是太平天国五虎上将之首的李开芳。除了李开芳,五虎上将还有林凤祥,胡以晃,黄文金,罗大纲,他们五人以作战勇猛在太平军中享有声名。
李开芳,是广西郁林壮族人,太平天国建制之时,被授予监军之职。照太平天国年制,辛开二年升金一总制,带右一军。因为随西王萧朝贵攻长沙有功,同年九月擢金官正将军。攻岳州后升殿右二指挥,攻汉阳升殿右二检黠,克武昌升地官正丞相。一年之内,连升好几级,足见其军功之盛。
癸好三年初,随太平军南下,攻克南京后,又与林凤祥、罗大纲两位大将,取镇江、扬州。癸好三年三月,李开芳为大将,北伐中原。一路势如破竹,破临淮关,下凤阳府,入河南攻怀庆府,三个月后已经到了山西。后调转而归,从河南进入直隶境内,九月之时刀锋直指保定,引得清廷上下大为震惊。李开芳因此功,时候被封为定胡侯。
第二年,得知平胡侯战死,援军被清军大败溃逃的消息之后,退到东光连镇的李开芳率兵进入高唐州。随后在与清朝钦差大臣胜保军对峙之时,通过趁夜偷袭取得胜利。胜保被打倒惴惴自保后,李开芳原本是想等到与林凤祥一部合流之后,一同南归的。哪知道清廷反应迅速,让僧格林沁带兵前来。
僧格林沁到了高唐州之后,与胜保所部合力围攻。僧格林沁的到来,让李开芳知道林凤祥多半已经兵败,于是开始突围。
李开芳率兵突围,还不等走远,刚到茌平县冯官屯,就被僧格林沁带领的兵马追到。僧格林沁四面筑炮台,轰击被围太平军。李开芳从容不迫,命手下兵士挖掘土壕,避开炮火。又才能特意挖的小孔,向外射击清军,给清军造成很大的伤亡。
僧格林沁被逼之下,想到引旁边汉河水攻的方法。李开芳带领太平军先是佯攻,使清军放松,随后以地雷将炮台前的壕墙炸塌。等到清军调来大军之时,太平军已经将大炮和其他军器一起俘获,从容退回沟内。
等到引河工竣吗,放水淹浸,太平军的嚣张气焰才得到打压。虽然太平军仍然奋起反抗,但是最终因为兵力悬殊,未能突围成功。
在这种情况下,僧格林沁提出了投降之事。李开芳将计就计,想要以诈降,等清军不察,带军突围。哪知道清军早有准备,诈降事败,李开芳被俘。其后李开芳及他的部下黄恣端、谢金生、李天佑,谭有桂、韦名傅、曹得相,槛送北京,其馀将士一百多人,都在冯官屯被杀牺牲。开芳在路绝食,槛送官员屡次婉劝,均拒不食。最后被押解进京,受凌迟处死之刑而死。