人们都知道在大多数欧洲国家，星期五被视为不吉利的日子；如果某个星期五又正好是13日，那一天就更不吉利，因为数字13也是被视为不吉利的数字。直到今天，在欧洲许多城市都没有13号街道，酒店里也没有13号房间，大楼甚至没有13层，12层上面就是14层。据科学和数学领域的百科全书编篡者埃立克 魏尔斯史甸的计算，星期五比一星期中其他的日子碰上13日的几率都要高。
如此根深蒂固的迷信，其起源自然十分复杂，首先得从它的命名说起。在古罗马，星期五被认为是爱神维纳斯之日。可能是为了继承古罗马的传统，北欧神话中，一个星期的第五天也被定为美与爱之神Freya的日子（Freya’s day），并逐渐变成Friday（星期五）。传说有一次，12位神聚会，未被邀请的第13位神——邪恶的火神 Loki 却突然闯入，并在聚会上杀死了和平之神Balder ，Balder的母亲爱神 Freya 得知后痛不欲生，从此Freya’s day（星期五）蒙上了不祥的阴影。
黑色星期五的另一重要起源是耶稣在星期五被处死，而背叛他的犹大则是耶稣的第13个门徒。在《圣经》中，亚当和夏娃是在星期五那天偷吃了禁果而获原罪；在《诺亚方舟》的故事里，毁灭一切的大洪水是星期五暴发的；传说中的所罗门圣殿也是星期五被毁灭的。
在海员们中间还流传着这样一个传说：18世纪时，英国海军为了打破星期五不吉利的迷信，特地给一艘船命名为“ H.M.S.星期五”号，并在一个星期五挑选船员，在星期五起航，甚至连船长的名字也是 James Friday （Friday 即为星期五）。结果在这艘船的处女航中，一个星期五的早上，它神秘失踪，从此再没消息。
其实在所国家和民族的历史中，都有将某些日子视为不吉利的风俗，比如在某些日子出行、工作或创业会不吉利，而某些日子则利于祭祀、开业、嫁娶或打仗。在盎格鲁-撒克逊的文化传统里，一年有24天是不吉利的，平均每半月就有一天。古代天文学者们认为一年中有6天很不吉利，绝不能见血或饮酒。但16世纪宗教改革后，这些不吉利日子的影响力渐渐减弱，最终只留下了黑色星期五的迷信。如今在英格兰北部，星期五是绝对不会举行婚礼的。
令人奇怪的是，在远离欧洲的印度，黑色星期五的迷信也广为流传，这似乎是东西方文化在起源上紧密关联的例证。而人类文明的发展就仿佛一个曾站在十字路口的旅人，不知道该选择哪条路，结果一条道路把他带到了古老的日耳曼文明，一条道路通往古罗马，还有一条道路则延伸到了远东。不管他选择了哪条道路，今天的人们必须知道，传统中那些奇怪又根深蒂固的迷信，实际上深深植根于文化起源、发展的土壤，是又一类值得我们研究、探寻的文化遗产。