清初年间，江南有个说书艺人，名叫萧树生。萧树生嗓子特别，说起书来，抑扬顿挫、张弛有度，时娓娓道来，时慷慨激昂；说人时听者如见其人，说境时听者如临其境。因此，当地人送了萧树生一个美誉：天下第一嗓。
萧树生说书还有一个特点，故事头一开，无论台下怎么喧哗吵闹，也不管台下人多人少，照样说下去，直说到下回分解，这才打住。
这天，萧树生受邀到一家新开张的酒馆内说书，清清嗓子唱开场白： 不说前朝往代的人，单说那南宋岳飞爷
萧树生说的是岳飞大破金兵的故事，一连数天，酒馆内天天爆满，听众听得如痴如醉。有个叫李之健的商人，听萧树生说过一回书后，生意也无心过问了，只是交给伙计打理，自己则每天前来酒馆捧场。萧树生说到激动处，他击掌叫好，说到悲伤处，他便掩面垂泪，十分投入。
这天，酒馆内萧树生正说到秦桧以 莫须有 的罪名，害死忠臣岳飞一段。萧树生说得泪光闪闪，声音悲切，闻者无不落泪。李之健听了一阵心酸，又禁不住咬牙切齿，痛骂大奸臣！
这时场内有一个尖嘴猴腮的人，似乎不忍听下去，捂着脸急急离去。这人名叫牛三，是当地一个游手好闲、偷鸡摸狗之辈。牛三来酒馆听书，无非是想浑水摸鱼。离开酒馆前，他已经从一个衣着华丽的客人怀中摸走了一件东西。
牛三离开后不久，酒馆忽然大乱，一伙清兵把里面的人团团围住。原来台下有一个客人，是微服私访的满清王爷。刚才牛三摸走的东西，正是王爷的一面金牌。金牌乃是当朝皇上所赐，王爷发现金牌不见，十分震怒，立即暗调官兵前来，下令把在场听众围住，逐个搜身。
不多时，清兵把酒馆内的听众搜了个遍，男女老少，无一幸免，只剩下台上的萧树生了。一个清兵头目向王爷请示： 禀告王爷，台上的说书人还没有搜身，要不要搜他？
王爷阴着脸，点点头说： 那个说书人回过后台，有可能是帮盗贼转移赃物的同党，给我搜！
此时的萧树生对台下发生的一切，完全视若无睹，全然沉浸在说书中。几名清兵领命冲上来搜身，萧树生奋力反抗，说什么也不肯脱下长袍。他这节书还没有说完，断然不肯就此打住。可清兵哪管这些，就有两个人抓住他， 啪啪 地左右开弓，赏了他几巴掌，然后把他按在地上，扯掉了长袍。