地球上生命是如何诞生的，这是科学家们面对的最大谜团之一。有一种观点认为，地球上生命的来源很有可能是在外太空。天体生物学家们正在收集证据证明生命可能起源于银河系中的其他地方，随后在大约38~40亿年前由小行星或彗星将最初的生命物质带到了地球上。这种理论被称为“胚种论”(panspermia)。
科学家们此前已经在彗星上发现了有机物分子以及水冰成分，暗示这类天体有可能触发了地球上生命的出现。然而，另外一部分人的观点更加激进，他们认为地外物质不仅仅是“触发”了地球上生命的出现，而是认为生命原本就形成于地球之外，随后来到了地球，并在地球适宜的环境下演化发展起来。
当然，胚种论并非什么新鲜的理论，它早在1871年就已经被人提出来了。只不过在最近一段时间里，这项理论正得到越来越多的证据支持。天文学家们发现我们的宇宙中到处都存在着有机化合物成分。
从现在的角度来看，尽管仍然缺乏决定性的证据能够支持胚种论的观点，这一理论目前也仍然游离于主流科学的边缘地带，但相比以往，这种想法已经不再显得那么荒谬可笑。比如，西雅图华盛顿大学的生物学家皮特·瓦德(PeterWard)就表示：“我认为地球上的生命起源于火星的观点听上去很不错。”
他进一步指出，如果真的能够找到证据证明地球上的生命拥有地外起源，这将对目前的科学与宗教思想界产生重大影响。他说：“这将是一次沉重打击。因为现在很多的宗教极端人士坚持认为宇宙中只有一种生命，那就是地球上的生命。”
地球上的生命拥有地外起源
在此之前，已经有许多科学家指出，在大约38亿年前，当地球上环境条件变得较为适宜时，生命的突然出现似乎显得有些突兀。而另外一些科学家则进一步猜想在整个银河系中可能到处都充满着生命现象。
钱德拉·维克拉玛辛格(ChandraWickramasinghe)是英国白金汉大学天体物理学教授，也是胚种论观点的长期支持者。他相信地球与邻近的其他恒星系统中的行星之间存在着密切的有机物质甚至是生命物质的交换。