秦朝（前221至前206)是我国最早的中央集权封建国家。
前221年，秦始皇完成统一大业，丞相王绾请封诸皇子为燕、齐、楚王，得到群臣的赞同。廷尉李斯力排众议，主张废除分封诸侯的制度，全面推行郡县制度。秦始皇接受了李斯的建议，把全国分成36郡，以后又陆续增设至40余郡。这些郡完全由中央和皇帝控制，是中央政府辖下的地方行政单位。中央集权的制度从此确立。始皇二十六年（前221)，始皇二十八年（前219)的峄山刻石辞说:“追念乱世，分土建邦，以开争理”；“乃今皇家，壹家天下,兵不复起”。
秦始皇实现了从分封制到郡县制的转变，所建立的中央集权制度，及其所采取的旨在巩固统一的措施，为后世帝王所取用。