传统观点认为，恐龙是冷血动物或变温动物。 它们不能控制自己的体温， 天气温暖时身体就温暖，天气寒冷时身体就发冷，而且变得不活跃起来。
人们相信恐龙是冷血动物，主要在于从恐龙化石刚被发现的那一天起，就把它当成了爬行动物，而以卵繁殖后代，在陆地上爬行，体温会随着周围的温度而变化，这恰恰是爬行动物的典型特征。
20 世纪 70 年代，美国哈佛大学的巴克教授大胆地提出，恐龙很有可能是温血动物。 他的这个观点刚一亮出来，就在古生物学界引起了一场恐龙是不是温血动物的大辩论。
巴克教授认为，恐龙看似拙笨，实际上极为敏捷，不是像蛇那样在地面上爬来爬去，而是用四足或两足直立行走。这种运动姿态需要较大的体能来加强新陈代谢，而冷血动物做不到这一点。 反对者却指出，运动姿态与体温并无必然的联系。 某些哺乳动物如针鼹、鼹鼠和海里的鲸鱼、儒艮等，它们都是匍匐前进的，却是温血的。
巴克教授发现， 不管是肉食恐龙还是植食恐龙，其食量都相当惊人。 据推断，一头 30 吨重的蜥龙类恐龙，每天能吃掉 1。8 吨重的食物。只有温血动物才会需要这么多食物， 因为它们需要更多的能量。 肉食恐龙也是一样，它们捕杀的动物要比冷血食肉动物多得多，以至于当时食肉恐龙所占比例极低。 反对者却指出，巴克教授的解释过于简单，不能令人信服。
巴克教授还注意到， 在恐龙的骨骼构造中保存着被称为哈佛氏管 （输送和沉积钙、磷、铁质的内通道）的多孔结构。
哈佛氏管的密集表明供血丰富， 它反映了动物的高代谢功能。 巴克教授由此推测，恐龙属于温血动物。 反对者却指出，爬行动物海龟的骨骼中也有大量的哈佛氏管，它们却是冷血动物。而恒温的哺乳动物蝙蝠，其哈佛氏管却很简单。
根据在北极圈内找到了恐龙化石的事实，巴克教授认为，只有真正的温血动物才能生活在寒冷的极区内， 冷血动物在那里是无法生存的。反对者却指出，地质资料表明， 恐龙生存时代的地球气候温暖， 在古北极或南极圈内恐龙照样可以生存， 不一定要用温血动物的观点来解释。
温血恐龙的假说出现后， 就遭到了许多人的质疑， 但是它的拥护者们仍然在继续寻找有利于自己观点的新论据。