北宋王朝传至神宗赵顼，已历108年，朝政日益腐败，内忧外患，危机四伏。熙宁初，王安石以翰林学士侍从之臣的身分，同年轻的宋神宗宋神宗议论治国之道，深得宋神宗赏识。熙宁二年(1069)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相。王安石受命危难之时，立志通过改革，“均天下之财，使百姓无贫”，开始大力推行改革。
变法触犯了保守派的利益，遭到保守派的反对。因此，王安石在熙宁七年第一次罢相。后来，王安石与宋神宗在如何变法的问题上产生分歧，王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去。最终，王安石于熙宁九年第二次辞去宰相职务。
关于王安石的辞职，在明代冯梦龙在《警世通言》第四卷，《拗相公饮恨半山堂》故事说，王安石一连十来道表章，告病辞职。皇帝也风闻外边议论，有厌倦王安石之意，遂从其请。以使相判江宁府。
在宋时，宰辅去职，或调任，或罢免，或致仕，或去世，只要不是被贬谪的，朝廷都有格外恩典，以示优厚大臣。王安石便带个外任的职衔，到那地方资禄养老.那么，曾身为宰相的王安石此时的养老金是怎样的呢？
宋朝的宰相一旦离任，给予这些曾经的国家重臣最通常的赏赐是进官加职。据《宋史·王安石列传》，七年春，天下久旱，饥民流离，帝忧形于色，对朝嗟叹，欲尽罢法度之不善者。……慈圣、宣仁二太后流涕谓帝曰：“安石乱天下。”帝亦疑之，遂罢为观文殿大学士、知江宁府，自礼部侍郎超九转为吏部尚书。
王安石进的“职”是观文殿大学士。宋代官制，官、职、差遣分离，“职以待文学之选”。殿学士指诸殿大学士、学士，包括观文殿、资政殿、端明殿、保和殿，以及曾置而改名的文明殿、紫宸殿、延康殿、宣和殿等的大学士和学士，都是职名。
各“殿学士”为宋朝最高级职名。《宋会要·职官》称，朝廷设此，特用以恩宠离任的宰相和执政，“学士之职，资望极峻，无吏守。无职掌，惟出入待从备顾问而已”。《通考·职官考八》说：“观文殿大学士，非曾为宰相不除；观文殿学士、资政殿大学士及学士，并以宠辅臣之位者；端明殿学士，惟学士之久次者始除。”
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