美国著名作家马克·吐温，一生没有到过中国，但他出于对中国文化的了解和向往，出于人道和正义，对海外华人给予了深切的关注、同情和帮助，这在19世纪中华民族饱受凌辱的年代，是难能可贵的。
自称“义和团员”，为华人权益奔走呼号
作为一个作家，对世界的了解是职业的要求。然而，马克·吐温对中国的关注，却远远超出了职业的要求，饱含着一种情感。十九世纪五六十年代，华人涌上美洲大陆，成为早期美国的建设者。由中国工人参与修建的横跨美国东西部的铁路，曾被美国人称为“本世纪技术上的奇迹”。然而，这些对美国的开发和建设做出巨大贡献的华人，却经常受到不公正的待遇。在加利福尼亚，曾经掀起一个“反对苦力”的热潮，美国资本家把经济不景气的责任推到华人身上，他们唆使爱尔兰工人，敌视中国工人，甚至发生了一群爱尔兰人用石头打死一个中国工人的事情。面对这种情况，马克·吐温挺身而出，顶着巨大的压力，为维护华人权利而大声疾呼。
马克·吐温第一篇反对迫害华人的作品发表于1863年，是一篇简短的速写，题目是《该诅咒的儿童》，描写一群美国孩子在街头侮辱一个中国人的场景。随后，他又写了大量的小说、随笔、特写、述评等，揭露迫害华人的丑恶行径。他揭露了旧金山街头美国人放狗撕咬中国人的暴行；揭露了美国当局公开煽动反华情绪的行为。1872年，马克·吐温出版了《艰苦岁月》一书，对华人的处境进行了总结。他说：“华人替白人承受一切控罪，白人偷盗，中国人赔偿；白人抢劫，中国人坐牢；白人犯了凶杀案，中国人去替死。任何一个白人都可以在法庭上，以宣誓的方式剥夺一个中国人的生命，但中国人却从不许可作证而使白人入狱。”
1898年，中国爆发了旨在反对帝国主义侵略的义和团运动，马克·吐温异常兴奋，他自称是“义和团员”，并说：“义和团员是爱国者，他们比别的国家的人民更爱自己的国家。我祝他们成功。”