开埠前的上海，作为中国封建王朝统治下的一个江南小镇，其婚俗沿袭了中国传统的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。同时，又受到江南吴地文化的影响，并带着明显的上海地域特征。
定亲———排定“八字”，准备彩礼
为了更清楚地了解开埠前上海婚俗的基本情况，不妨勾勒一下上海的传统婚俗。
定亲，即订婚，旧称“文定”，俗称“安心”、“拿盘”（拿篮头），女方称“受茶”。青年男女婚配结合，经媒人撮合，由父母做主。男家欲娶其女，请媒人至女家游说提亲，称“请八字”或“讨八字”。女家同意结亲，将姑娘生辰八字（出生年、月、日、时辰）庚帖交媒人送达男家。男家将婚配男女八字，请算命先生排定，称“排八字”或“合八字”。“八字”有“冲克”和“相合”之分，甚至岁数也有讲究，如女大三岁或男大六岁被荒唐地视作不吉利，要退“八字”。
如果双方“八字”相合，女家则直至男家相看或暗地打听，即由姑娘父母或姐妹、兄嫂了解男方家产及青年容貌品行，叫“相亲”。“嫁囡高三分”，一般男家要比女家高。同时男家也要打听女方情况。双方家长满意后，请媒人吃“话允酒”。接着男家备彩礼，托媒人送到女家，称“拿盘”（小盘），择定吉日定亲。定亲时，各邀至亲好友办两三席，男家称“定亲酒”，女家称“受茶酒”；男家以茶叶、桂圆、枣子及衣服、首饰、礼金，置于上放万年青或吉祥草的礼盘（称“大盘”），由媒人送至女家（称“求允”）。女家收下礼物后，回赠姑娘生辰庚帖（称“大八字”）和谨尊台命（红帖）为定亲依据，称“允吉”。男女双方将收受的茶叶、桂圆等物分送亲友，以示子女定亲。此后，逢端阳、中秋、春节，男方向女家送彩礼，直到完婚。
嫁娶———唱“哭嫁歌”，中途颠轿
迎娶之日，新郎遵家长之命雇轿或备船（路远的）去女家迎娶新娘，称“迎亲”。一路上要吹打、放铳。到女家后，迎亲花轿须从东南方进宅（俗称“青龙头”）。