站在弹丸之岛上的日本悄悄打出艺妓这张名片，就像打出一张牌的两面：她们既是日本男子的精神情人，也是日本女性的梦想化身。她们的美与性别无关，她们的爱与婚姻无缘，她们一生与古典纠缠，她们做了传统文化的祭品……
好莱坞影片《艺妓回忆录》改编自美国作家阿瑟•高登的同名小说，该书于1997年出版后即畅销全球，它以充满灵性的细腻笔触，再现了日本京都艺妓文化的精妙之处。
日本艺妓诞生于300多年前的江户时代，一些著名的艺妓甚至对日本历史的走向有过微妙的影响。经过几百年的历史演变，艺妓已经成为日本的国粹，同樱花、相扑、歌舞伎一起成为日本的象征，与富士山和金阁寺并称为日本的“三大名片”。
然而，电影与小说中所描画的艺妓形象，的确是历史中真实存在的形象吗？让我们透过浮华的光影，对艺妓进行一番深度解读。
“艺妓”，还是“艺伎”
粉白的面孔上点缀着猩红的嘴唇和黑亮的眉毛，酷似戴着一张面具；梳着传统的发髻，身着华丽的和服，脚蹬厚厚的木屐，迈着细碎的脚步；在暗香浮动的黄昏与夜晚，出没于繁华的街町与寂寥的小巷之间，似一缕来自古画的魅影，转瞬间不知所踪……
在大多数人眼中，艺妓充满了神秘而又暧昧的色彩，似乎是浪漫与淫荡相结合的代名词。其实，这是一种本质上的误解，这种误解就来自“艺妓”这个称谓。艺妓在日语里叫做“艺者”，翻译成中文时将“者”字去掉，加了一个“妓”字。在日语中，“妓”字既可代表女性艺术表演者，也可以指女性性工作者。艺妓的“妓”是指前者，不过是一种职业的称谓，并不含有“妓女”之意。艺妓从事的是一种表演艺术，与我们所熟悉的茶道、花道、相扑等一样，同属于日本传统文化的一部分。但在现代汉语中，“妓”字令人直接联想到“性交易”，为了澄清这个概念，国内才有了“艺伎”这种以避讳为目的的翻译写法。但日语中的“伎”是指男性表演者，比如“歌舞伎”。