自从结发妻子孝贤皇后去世，乾隆就永远失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分时间里，尽管六宫粉黛如云，却没有一个成为他所钟爱的女人去抚慰他那颗孤寂的心。
乾隆皇帝这样一个历史伟人，他的人生是不完整的，至少是有缺憾的。自从结发妻子孝贤皇后去世，他就永远失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分时间里，尽管六宫粉黛如云，却没有一个成为他所钟爱的女人去抚慰他那颗孤寂的心。
乾隆十三年二月初四日，一切准备就绪，乾隆皇帝即将开始首次东巡齐鲁。东巡的明发谕旨，早在上一年六月初一就向全国臣民颁布了。曲阜是孔子圣地，皇祖康熙皇帝首次南巡回銮山东时，曾亲往孔子故里，恭谒殿庭，对这位“至圣先师”行了三跪九叩首大礼。以此之故，乾隆在谕旨中首先申明，此次东巡，首要目的是承继皇祖之志，谒孔庙以观车服礼器，并亲奠孔林，一展自幼以来对先圣孔子的孺慕之心。
不料到年底一切准备工作接近完成时，又突然发生了变故——皇七子夭折，皇后因此而悲悼成疾。皇帝深知皇后体质素弱，又以幼子夭折，悲恸不已，因此对她是否随行东巡，一时颇难作出决断。而恰在此时，钦天监又奏陈：“客星见离宫，占属中宫有眚。”
“离宫”，是天上名为离宫的六颗星。乾隆十二三年之交，一颗忽明忽暗、时隐时现的所谓“客星”出现在离宫六星之中。是为天象异常，占星家们以为它预示中宫皇后将有祸殃临头。乾隆帝对钦天监官员的说法心中十分怵惕，然而在表面上却以“皇后新丧爱子”加以排解。而客星的的确确在十几天后就完全消失了，皇后的病在御医们悉心调理之下，也日见起色。这样，皇帝随之就把“客星见离宫”云云置诸脑后了。
一天，皇后精神很好，她对皇帝讲，此次东巡，既说是奉皇太后出行，那么，皇帝日理万机，一路上侍奉圣母，承欢致孝，则非己莫属。再有，皇后十分虔诚地告诉皇帝，她在病中时时梦见碧霞元君在召唤她，她已经许下心愿，病好后定亲往泰山还愿。皇帝学识渊博，他知道碧霞元君是传说中泰山的神女。皇帝想，瞻礼碧霞宫本已安排在东巡的日程上，所以答应了皇后的要求，同时还告诉她，自己也要亲往碧霞宫拈香，为皇后祈福，日后身体康健，早诞贵子。