■隋淑光
【吴承恩所拥有的相对时空观意识、对“克隆”等种种法术技能的合理想象和预见，甚至使他表现出了一定“穿越”色彩。然而他对异域的描述却是失败的。】
在中国四大古典名著中，《西游记》是唯一以中外文化交流主题贯穿故事情节，并且以异域环境为主要故事情节基底的作品。然而遍览全书，多见吴承恩想象中的、在某种程度上“中国化”了的异域元素，真正的异域色彩却近乎阙如。
按照小说记叙，唐僧自首途西行，离大唐地界后历经宝象国、乌鸡国、车迟国、西梁女国、祭赛国、朱紫国、狮驼国、比丘国、灭法国，此后途经天竺国凤仙郡、玉华州、金平府、天竺国都城、铜台府地灵县等地，最终抵达灵山。上述国家和府县中，只有天竺国为实指。天竺为古印度的别称，取经目的地“西天天竺国大雷音寺”坐落于此。据《后汉书·西域传》记载：“天竺国一名身毒，在月氏之南数千里。”此后《晋书》《魏书》《新唐书》《宋史》均沿称“天竺”。玄奘法师在《大唐西域记》中首次根据“indu”读音正名为“印度”：“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度。”
按常理推断，真实存在的天竺在吴承恩笔下最应该体现出浓郁的异域色彩，然而书中呈现的天竺是什么样的呢？
首先从行政区划来看，书中的天竺国应该采用的是郡、州、府、县的制度。在我国历史上，秦统一六国之后，郡县制正式确立。隋统一中国后废郡而改为州、县二级制度。唐代最初采用中央辖府、州，府、州辖县的区划，此后增加了由中央直接控制的监司机构——根据山川自然形式，将疆土划为10道，开元年间改为15道。明代设省，省辖府、州、县。书中所述的这种行政区划既不见于故事发生的唐代，也不见于吴承恩生活的明代，更绝非对当时天竺国行政区划的实指，而应该是作者结合我国历代行政区划并融以想象的结果。
从官制上来看，玉华州的最高行政长官为郡侯，金平府为刺史，天竺国为国王，铜台府地灵县为知县。书中提到了天竺都城中设有长史府、审理厅、钦天监、光禄寺、教坊司等行政机构，太师、钦天监正台官、驿丞、驸马、太监、宫娥等官职和称谓以及昭阳宫和三宫六院等设置。这些官职、机构和称谓均在我国不同的历史时期出现和应用，当然也绝非对天竺国的真实描述。