1942年，英军在北非战场上节节败退。德军一路高歌猛进，但由于战线拉得太长，补给无法跟上。双方在阿拉曼地区暂时形成对峙。英军士气空前低落。蒙哥马利受命，被任命为英军第8集团军总司令。上任伊始，他就大刀阔斧整顿部队，鼓舞军心，并开始秘密地精心准备，计划在阿拉曼北线发起一次大规模反击。
对面的德军统帅可不是省油的灯。他是希特勒的得力悍将隆美尔。他以骁勇善战、足智多谋而令众多对手闻风丧胆。他尤其擅长沙漠作战，人送外号“沙漠之狐”。此人绝非徒有虚名，此前他曾将英军打得满地找牙、毫无招架之力，就连丘吉尔也不得不发出哀叹：“那段时间，英军战无不败。”蒙哥马利当然清楚轻视隆美尔的严重后果。
北非战场上的隆美尔
阿拉曼地区全是沙漠地形，一马平川，毫无遮掩，而两军前线相隔仅5公里，一眼望去，对方阵地尽收眼底。按照作战计划，英军必须在前线悄悄集结成千上万吨作战物资，包括2000吨汽油、1200门火炮、几千辆汽车以及大量的其他物资。众所周知，打仗讲究的是声东击西，隐真示假，这样才能达到攻其不备、出奇制胜的效果。
在毫无遮挡的沙漠地带，这样大规模集结，如何做到神不知鬼不觉成了蒙哥马利面临的最大难题。蒙哥马利急得团团转，最后灵机一动，请来巴卡斯助阵，帮助隐藏作战物资。
魔术师巴卡斯
巴卡斯是个出色的电影布景设计师，“欺骗”观众是他的拿手好戏。他接到任务后，迅速拟定了一个天衣无缝的隐藏计划。历史上最伟大的“魔术”表演拉开了帷幕。巴卡斯对光线明暗的细微差别洞若观火。
他找到英军一年前修建的壕沟群，认为在壕沟里可以利用光学原理，造成人的视觉错位。为了验证自己的推断，他在一条壕沟里摆上汽油桶，然后坐飞机升空，观察壕沟里的阴影变化，并拍下了大量照片，经检查发现，阴影形状并没有改变。英军于是马上行动起来。整整3个夜间，利用夜幕掩护，2000吨汽油被悄无声息地藏进壕沟中，悄然“消失”在茫茫的戈壁滩。