贵州省紫云县麻山地区发现了苗族英雄史诗《亚鲁王》，这部万余行的“活态人民口头创作”，没有任何文字记载作为依据，全部由歌师凭记忆用苗语唱诵。
《亚鲁王》的整个叙述结构就是如何引导逝者的亡灵返回到这一族群的祖灵所在地——祖奶奶的居所。
叙述以数千年的历史征战、逃亡、迁徙、开拓为经，以几千名古代苗族人物、四百余个古苗语地名，二十余个古战场的壮烈场景为纬，展开了极其波澜壮阔的英雄历史画面，将一个民族和其先祖的创世史、征战史和迁徙史融合成一部宏伟的历史诗篇，而死者的回归则是其整个叙述的主线。死亡不仅是作为开端，而且是整个叙述结构的基本架构。
在整个麻山地区，凡有人离世，就必从头到尾吟唱这部史诗，人们普遍相信，不如此，逝者就无法找到返回祖灵的道路，只能流落成为痛苦的孤魂野鬼，贻害后人。因此在广大麻山地区，凡有人亡故，都必须唱诵史诗《亚鲁王》，由歌师主持整个死亡仪式，歌师是史诗《亚鲁王》的领诵者，传播传承者，天地间的沟通者，也是衔接古今的灵魂的指引人。这部宏伟的人民口头创作，正是因他们的唱诵而流传了万载千年。