读过《唐诗三百首》迁本的人大概都知道此书的压卷之作是唐代才女杜秋娘的诗作《金缕曲》，其中的“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”的诗句更成为千古传唱 佳句。而对杜秋娘慕名已久唐代大诗人杜牧所作的五言长诗《杜秋娘诗》则写尽了这位名动天下的一代才女从青楼歌女到皇帝嫔妃、再到流落江南的民妇的坎坷曲折 的一生。那么，杜秋娘究竟是怎样的一位女子？她是怎样沦落为烟花女子的？又是怎样走进皇宫成为皇帝嫔妃的？而最终为什么走不出青楼歌女的悲惨命运呢？
杜秋娘原是润州人，虽出身寒微，却独禀天地之灵秀，出落得美慧无双，不仅占尽了江南少女的秀媚，而且能歌善舞，甚至还会写诗填词作曲，江南女子的秀丽与文 采她身上尽数体现，作为歌妓曾风靡了江南一带。她十五岁时，艳名高张，使得镇海节度使李锜心醉神迷。这位节度使便以重金将她买入府中为歌舞妓。一般的歌舞 妓都是学一些现成的歌舞，为主人表演取乐。杜秋娘色艺双全，自写自谱了一曲《金缕衣》。在一次李锜的家宴上，声情并茂地演唱了出来：“劝君莫惜金缕衣，劝 君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
李锜当时已年过半百，却也雄心不减，当他听了杜秋娘唱的一曲《金缕衣》后，心中的欲火不禁被煽动起来。在他看来，这小曲充满了挑逗，虽然他已不是“少年 时”，但临近暮年，似乎更要抓住即将逝去的大
好年华，及时享受生命乐趣！顿时，李锜对杜秋娘更是刮目相看，大为欣赏，当时就决定把她收为侍妾。就这样，李 锜与杜秋娘便成了一对忘年夫妻，但因两人都热情如火，所以春花秋月中，这对老夫少妻，度过了许多甜蜜醉人的时光。
此时正逢唐德宗李适驾崩，李诵继位，是为顺宗。这位顺宗皇帝因病体不佳，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗年轻气盛，一登基就决心扭转国 内藩镇割踞的离散形势，因而采取强制手段，试图削减节度使的权利。身为节度使的李锜为之大为不满，依仗手中的兵力，举兵反叛朝廷，在朝廷大军的镇压下，这 场叛乱很快就得到了平息，李锜也在战乱中被杀身亡。杜秋娘作为罪臣家眷被送入后宫为奴。依据她的专长，宫中让她仍旧充当歌妓。