1875年8月4日，安徒生在密友一幢名为Rolighed的房子里因肝癌去世，享年七十岁。安徒生虽然选择在这幢意为“平静安宁”的房子中死去，似乎却不安于平静安宁的生活，就在这一年年初，病入膏肓的安徒生写下了“我的另外一个名字是克里斯蒂安九世国王”。这样看似意味不明的句子，引得后世研究者对他的身世不断进行猜测。
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1867年，安徒生与屋主Melchoir一家在Rolighed聚会
全世界人都知道安徒生是一个贫苦鞋匠与洗衣女工的孩子，通过不懈的努力，从来自贫民窟的文学门外汉，变身成为童话世界的无冕之王。然而在很长一段时间里，丑小鸭的故事被视为安徒生身世的真实写照——安徒生其实是贵族的儿子，一只出生在鸭子窝里的皇家天鹅。
王子与贫儿
安徒生的身世故事在丹麦流传了一个多世纪，其中流传最广的一则将安徒生视为伯爵夫人爱丽丝·阿列斐-诺尔维格（AliceAhlefeldt-Laurvig）和之后的丹麦国王克里斯蒂安八世，即当时还是王储的克里斯蒂安·弗雷德里克（ChristianFrederick）的私生子。
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绘于1813年的克里斯蒂安·弗雷德里克王储画像
1805年，安徒生的父母在他出生前两个月于圣科纳教堂结婚。父亲汉斯·安徒生二十出头，母亲玛丽比父亲大了七岁，并已经育有一女，由玛丽的父母抚养。汉斯在阿列斐-诺尔维格的庄园里干活，玛丽一家靠近布鲁霍姆城堡。而布鲁霍姆城堡就是流言蜚语中王储私生子出生的地方。
安徒生在之后的童话创作中不只一次描绘了他社会意义上的母亲，最典型的是《她是一个废物》，故事塑造了一个贫穷、有点迷信、酗酒但又十分善良的洗衣妇女形象，身份和境况都与母亲玛丽十分相似。父亲的形象在安徒生童话中并不突出，汉斯·安徒生英年早逝。对于一个贫穷的家庭而言，父亲的缺席无异于雪上加霜，在这样的家庭里，几乎人人需要赚钱养家，但在安徒生身上却没有看到这样的压力。