从前有两只长得一模一样的鸟，一只是笼中鸟，一只是自由职业者。
笼中鸟被鸟主人悉心照料着，每天吃饱喝足，还经常被连笼一起带出去遛弯，生活安逸但不自由；自由鸟虽然自由，但是终日劳累，为生计奔波。
两只鸟彼此都羡慕对方的生活，有一天它们彼此大倒苦水，随即一拍即合，决定交换各自的生活。
那天，由于鸟主人的疏忽，刚巧鸟笼子的门没有关好，笼中鸟飞出来了，自由鸟飞进笼子，它们都开始体验着新的生活。
刚开始两只鸟都觉得很幸福，以为找到了自己想要的生活，但是不久后，人们发现两只鸟都奄奄一息地病倒了：笼子里的鸟由于之前长期的饥饿，脾胃功能一下子消化不了那么多营养食品，快撑死了；从前过惯了闲云野鹤的生活，现如今巴掌大的地方，让它感到窒息，郁闷至极；笼子外的鸟，由于之前长期过着的是养尊处优的生活，缺乏谋生的技能，总是找不到食物吃，就算找到一点，原来吃惯了美味一下子也吃不惯粗粮，不久也饿病了。它们俩又都开始怀念从前的日子！