八国联军1900年8月14日攻陷北京，城内一片恐慌，遍地尸骸，腐气冲天，饿狗争食。次日黎明，慈禧太后仓皇带了光绪皇帝等人化装西逃，8月27日进入山西，9月8日到达忻州，正逢中秋佳节，只好在忻州贡院住一日。
9月7日，慈禧一行准备过中秋，在崞县二十里铺换黄轿三乘，绿轿两乘，继续慌乱地逃难。虽然他们在逃难途中，但宫廷过中秋的习俗仍是要遵守的。慈禧太后在忻州下轿不久，就住进忻州贡院内。院子大而敞亮，四角扫得一干二净，贡院内瓜果飘香，锣鼓喧天，充满了节日的气氛。不久皇帝就带着皇后、妃子前来请安，并向老太君拜贺节日。皇帝等人刚退下，李莲英等王公大臣也跟着进来请安。
随后吃团圆饭。过去一个多月有时吃得好，有时吃得差。这一餐，大小官员吃的是一路上最丰盛的：四个冷荤压桌，四个炒菜，四个小碗，四个中碗，四个大海，四个大盘，末后一大碗公汤，这桌菜叫“四四到底”。慈禧太后在金碧辉煌的雅座里由皇上和皇后侍膳，当然吃得比这更高级。但跟随的几千护卫却没有这福分，都在外面割青草充饥。
晚饭后仍按着宫里的中秋习惯，由皇后去祭祀“太阴君”。这大概是沿袭东北的习惯“男不拜兔，女不祭灶”，太阴君，是由每家的主妇来祭的。在贡院的东南角上，摆上供桌，请出神码来，神码上印着一个大兔子在月宫里捣药，插在香坛里。供桌上四碟水果，四盘月饼，月饼叠起来有半尺高。另外，中间一个大木盘，放着直径有一尺长的圆月饼，这是专给祭兔时做的。还有两枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶放在碗里用凉水冲一下。随后，由慈禧太后带着皇帝、皇后、妃子、格格和大小官员对着又圆又大的月亮行完礼，就算完成了“中秋拜月”仪式。
慈禧太后一行因逃难在外，更加迷信，惟恐礼仪不周，得罪了神鬼，给自己降下灾难。中秋佳节更是如此。所以一有给神鬼磕头的机会，个个争着参加。他们虔诚拜月，对天振振有词，祈求上苍保佑，把“鞑子兵”早日赶出国门，自己早返京城重振大清国威。
中秋晚上，刚过秋分，已经看到明晃晃的玉兔东升了。慈禧太后和皇帝、皇后等人一起坐在廊子里赏月，太后披着一件外衣，靠在椅子上，椅子前摆一个杌凳，两脚平伸在杌凳上，上面搭一件毛毯，两旁茶几上放着几盘水果、月饼。此时，真是“举头望明月，低头思故乡”啊