学者们一般都认为古代的霾就是人们熟知的沙尘天气，即一种因风而起的降尘现象，这显然与霾的现代含义截然不同。
2015年12月11日，上海，城市建筑被笼罩在雾霾之中。 澎湃新闻记者高征图
本文摘自：澎湃新闻网，作者：夏炎，原题名：《古代中国有“霾”吗》
近年来，随着城市空气质量的不断恶化，“霾”这个原本十分生僻的字眼进入到公众视野。2010年，中国气象局出台的国家气象行业标准对霾（haze）的定义进行了规范：“大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10.0km的空气普遍混浊现象。霾使远处光亮物体微带黄、红色，使黑暗物体微带蓝色。”可见，霾的现代含义是一种空气混浊现象。
然而，学者们一般都认为古代的霾就是人们熟知的沙尘天气，即一种因风而起的降尘现象。这显然与霾的现代含义截然不同。但在学界对古今天气现象的解释体系中，无论是风、雨、雷、电，还是雪、雹、霜、雾，其古今含义基本没有发生变化，何以唯有霾的古今含义发生了转变？如果说“霾即沙尘”的观点是从古至今一脉相承的话，难道霾的现代含义就是凭空而来的吗？
经典结论：“风而雨土为霾”
古代霾的记录最早可上溯到殷商的甲骨文。但在还不能见到甲骨文的古代，人们对霾的认识是靠传世文献的记载。现存最早记载“霾”的传世文本是《诗经·邶风·终风》，其中“终风且霾”四字便是古人解读霾的唯一文本来源，后世学者对霾的初步理解都源于这一孤立文本中的四个字。
最早对“霾”字进行解释的是《尔雅·释天》：“风而雨土为霾。”此后的一千多年里，东汉许慎、郑玄，三国孙炎，东晋郭璞，唐孔颖达，北宋邢昺都沿袭旧说，直至清代在此问题上也无创见。此外，一些唐宋学者对诗文中出现的“霾”字所作的注解也大都采纳《尔雅》的观点。更有如柳宗元在自己的文章中大量使用“霾”字。由此不难看出，《尔雅》的经典结论对后世霾认知体系的维系具有巨大影响力。