大百科全书是一个大国必须有的。我们在“文化大革命”当中闹了一个大笑话：有一个欧洲小国到中国送一部百科全书，我们送他们一本小的《新华字典》。
本文摘自：《百年潮》2016年3期，作者：周有光，原题为：《周有光回忆<中国大百科全书>》
改革开放初期，邓小平到美国访问，中美文化要合作，当中有一项就是要翻译美国的《不列颠百科全书》。《不列颠百科全书》本来是英国的，二战期间卖给了美国。当时，为翻译《不列颠百科全书》成立了一个中美联合编审委员会，中国方面领头是刘尊棋，还有钱伟长和我（周有光），下面有一个编辑部。这件事情的翻译工作量很大，我们从北京、天津、上海各大学请教授来，还有其他的专家。联络了500个教授级的专家，许多大学的教授都是下放“五七干校”刚刚回来，没有工作做，他们都很高兴来翻译，觉得做这个工作有意义，不过稿费很少。
大百科全书是一个大国必须有的。我们在“文化大革命”当中闹了一个大笑话：有一个欧洲小国到中国送一部百科全书，我们送他们一本小的《新华字典》。“文化大革命”结束后，中国要编纂百科全书，其中一个刺激就是美国希望中国翻译百科全书。我们是先有《不列颠百科全书》，后有自己的百科全书。编纂《中国大百科全书》得到胡乔木大力支持。胡乔木向邓小平汇报，邓小平同意翻译百科全书和编一部自己的百科全书。百科全书的条目怎么排，我和倪海曙支持用拼音来排，当时大家都不熟悉拼音，反对的人很多，现在反对的人少了，假如不用拼音，就不好查了。这部书的每一个分卷都很有水平，出来以后学术界评价很高。
（摘自《周有光百岁口述：中国社会的缩影》，广西师范大学出版社2008年版）