贾惜春，是贾家四姐妹中年纪最小的一位，宁国府中贾敬的幺女、贾珍的胞妹。因“三春争及初春景”的诗句，又与贾探春和贾迎春合称“三春”。与林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿共称”金陵十二钗“。贾惜春的父亲贾敬沉迷玄学，追求长生不老，一味好道炼丹，心无旁骛，对修道之外的事情一概不管。而惜春的母亲早逝，因此她一直在荣国府贾母身边长大。虽然父亲在世，但以其对道学的沉迷，根本不管自己的子女，因此有爹算作没爹也无差了。自小没有受到父母怜爱的贾惜春，养成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。
清代王雪香《石头记论赞》说她：“人不奇则不清，不僻则不净，以知清净法门，皆奇僻性人也。惜春雅负此情，与妙玉交最厚，出尘之想，端自隗始矣。”贾惜春最终遁入空门，并不是因为她一心向佛，或者是对佛学的崇拜痴迷，她剃发为尼，完完全全在于她避世的心态。四大家族的没落，和三个姐姐的苦命结局，让她对尘世不再留恋，产生了弃世的念头，最终削发为尼，遁入空门。曹雪芹给惜春的判词是：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”从一开始就已经，注定了她的结局。
贾惜春是贾府的四小姐，贾敬的幺女，虽然位列正册十二金钗之列，但是却没有对她长什么样，作具体描写，只说身量未足，形容尚小。不过能够列入正册十二金钗，想来长大后的容貌也是不俗的。
贾家四位小姐，也就是贾家四春，对应的就是琴棋书画。所以虽然在诗词上，比不上林黛玉、薛宝钗之流，但她极为善画，于画作上的成就是极好的，好比贾迎春的丫鬟是司琪，惜春的丫鬟就叫入画。她曾受贾母之命，画《大观园行乐图》。她不工诗，但也参加诗社，在李纨的邀请下负责“誊录监场”，雅号“藕榭”，因为她在大观园中的卧房紧邻藕香榭，来人未进藕香榭的门便能感到一股温香拂面而来。
在性格上，贾惜春虽然年龄幼小，但可能是因为自小没有受到父母怜爱的原因，所以她自来冷心冷情，性格孤僻。大嫂子尤氏说她是心冷口冷心狠意狠的人。抄检大观园时，入画受到谴责，她说“我竟不知道”，先将自己摘出去，表示此事和我无关。对于入画的做法她说“这还了得”意指我和你们是一边的，入画此事的确太过分了。她只说：“或打，或杀，或卖，快带了她去。”就是说，她不会保入画，任凭你们处置。惜春说过：“我只知道保得住我就够了，不管你们去。从此以后，你们有事别累我。”她还说过：“不作狠心人，难得自了汉。我清清白白一个人，为什么给你们教坏了我！”“善恶生死，父子不能有所勖助”，是她晓事这么多年，最记忆深刻的心得。