民国三十五年深秋的一个晚上，杭州黄金大剧院正在上演《霸王别姬》的古装戏。观众们都争相来一睹芳华戏班的台柱子、已走红邻近数省的头牌花旦柳香香的风采。警察局年轻警探帅包正也在剧场中。
此刻，《霸王别姬》正演到高潮之处，只见楚霸王端坐在帐中上首沮丧地大碗喝酒，虞姬强压悲痛在下首舞剑驱愁。扮演虞姬的女演员正是名旦柳香香。“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”台上的虞姬悲痛地唱完这段唱词后，突然紧握剑柄狠命地朝脖子处一抹。顿时，血光迸射，随着“哇”的一声惨烈的惊嚎，女演员直挺挺地倒在地上。
帅包正敏锐地觉察到舞台上出问题了，因为倒下去的虞姬那声惊嚎是那样的恐怖，而倒下后的身子却还在瑟瑟发抖，身下的血液越流越多……柳香香真的死了，就死在她那用来表演自刎的宝剑上。可这把道具剑应当是木质的，怎么会致命呢？帅包正上前弯腰拾起这凶器在手时，才觉得掂在手中略感沉重，但与做道具的木剑放在一起，还真难分辨。帅包正便询问戏班班主，是谁负责分管道具的。班主很快便唤来了一位叫媚媚的漂亮女孩。媚媚回答说，她负责分管的道具都是提前摆放在每一位演员的位置上，散戏后再逐一收妥。这时，警察局沈局长也闻讯赶来，令帅包正负责侦破此案，限期缉拿凶手。
帅包正近些年连着侦破了好几起大案要案，有人还根据他名字的谐音给他取名为“赛包拯”。帅包正对芳华戏班的所有人员逐一进行了排查，最后将疑点集中在一位叫文秋梅的花旦身上。文秋梅与柳香香一样，无论是容貌、身段、扮相都不相上下，演的都是花旦。只不过柳香香早来戏班，所以便在戏班里挂了头牌，而文秋梅次之。随着日久天长，文秋梅便潜滋暗生了一种嫉妒心理，总觉得委屈了自己。平时，文秋梅常背后冷言冷语发泄对柳香香的不满，有时当面也板着副面孔不搭理柳香香。而今，柳香香一命归阴，戏班的台柱子就该属她文秋梅了。里里外外的人都在议论纷纷，说谋害柳香香的凶手无疑就是文秋梅。文秋梅闻言无从辩解，十分惶恐。